是个精明干练的中年人，熟门熟路地指挥伙计们上前搭手搬货，一边引着商队的管事清点货物、安置马匹，一边笑着招呼众人歇脚、倒茶，忙得脚不沾地。

待一切安置妥当，日头已斜斜沉向西山。

伙计们识趣地退了出去，偌大的院子里，便只剩这支商队的人。

这时，几个身着长袍、气度不凡的中年男子，不约而同地朝着院落中相对来说条件最好的一间客舍走去，那是商队大掌柜的住处。

大掌柜约莫四旬上下，身形魁梧得像崖边的苍松，肩宽背厚，即便裹在宽松的汉式锦袍里，也能清晰看出底下紧实流畅的肌肉线条。

他生得浓眉大眼，眼窝略深，寻常时垂着眼，瞧着与普通富商无异，可偶尔擡眼，目光便如鹰隼般锐利，能直直穿透人心，藏着不怒自威的气场。

他穿着汉地商人最爱的锦缎长袍，领口绣着低调的纹样，头发却未梳成汉人的发髻，反倒浓密粗硬地披散着，只系了一条玄色抹额固住，黎黑粗糙的皮肤像是被草原的风沙反复打磨过，宛如生铁铸就。“大首领！”进入客舍的几人，齐齐躬身抚胸，语气恭敬，行礼完毕后，便默默找了位置坐下，垂首不语。

被称作大首领的大掌柜，指尖轻轻摩挲着一枚光滑如玉的羊骨扳指，同样一言不发。

直到最后一个“管事”快步走进来，恭敬地抚胸行礼完毕，在角落的位置坐下，这位被尊称为“大掌柜”的大首领，才缓缓轻咳一声，站了起来。

“黑石部落召开诸部大会的地点，已经定了，在木兰川。”

他的声音低沉有力即便穿着一身商人的衣袍，那份深入骨髓的压迫感也丝毫不减。

“我们一共四路人马，分别扮作商队，已然成功混入这凤雏城。接下来，如何顺利接近木兰川、完成突袭，大伙儿议一议吧。”

此人，并非什么商队大掌柜，而是秃发部落的首领，秃发乌延，一个在草原上曾令诸部忌惮，如今却被逼入绝境的男人。

自从秃发乌延的二弟秃发邪隼莫名失踪，秃发部落暗中购置甲胄、扩充军备的消息传开，秃发部落便一夜之间成了草原公敌。

草原四大部落多年来一直维持着“军备均等”的默契，彼此制衡、互不越界，秃发部落的举动，无疑是打破了这份平衡，触动了诸部的戒备之心。

一年多来，秃发部落的处境一日比一日艰难，粮草匮乏，牲畜锐减，部落的活动范围被不断压缩，连内部都开始出现离心离德的迹象。

而如今，黑石部落又在木兰川召集诸部大会，要共同声讨秃发部落的“恶行”，秃发乌延已然走投无路，与其坐以待毙，不如铤而走险。

他特意将部落迁徙到草原最偏远的角落藏匿，自己则亲自率领部落中最精锐的战士，分作四路，扮成往来经商的商贾，绕道千里抵达凤雏城。

从这里重新进入草原，既能避开诸部的耳目，也能借着商队的身份，极大降低草原诸部的戒心。可难题依旧摆在眼前：木兰川距凤雏城足足一百二十里地，那里并非商贾往来各部落的必经之路，会盟时四周又必定有黑石部落的斥候严密巡查，他们要如何才能接近会盟地点，实施那场孤注一掷的偷袭？沉默片刻后，一个身材魁梧、满脸络腮胡的首领率先开

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