“老丈，实学造物，讲究的是“四两拨千斤’。此物若成，旱时汲水，涝时排淤，省下的人力正好去开垦更多棉田！待秋后收了棉花，换了银钱，大家的日子才有盼头！”

张溶这一路西行，也做了不少考察。

陕西也是有煤矿的，也不缺乏好的匠人，张溶准备在陕西投资蒸汽机厂，生产专业的农机。坎儿井最大的问题就是取水了。

如果用上蒸汽机，这就不是问题，足够棉花种植期间的用水需要了。

煤矿和蒸汽机，都可以从陕西运来，甚至张溶认为兰州也能开设工厂。

棉种是另一个关键。

张溶不惜重金，通过驿站系统，从苏松棉纺总会重金购入了数批耐旱、绒长的优质棉种，并延请了两位有河西植棉经验的南方老农作为技术指导。

眼前这个老农，就是张溶聘请的农技专家。

新开垦出的、经过初步熟化的沙壤土地被划分成整齐的方块，只待渠水引到，便要播下希望的种子。营地里，炊烟袅袅。

大锅煮着稠粥，偶尔还能见到腌肉的影子。

这是柳晶散热销带来的底气。

流民们虽然劳作艰苦，但能吃饱穿暖，还有明确的田亩期许，眼中少了流离的惶恐，多了几分安定的勤恳。

张溶每日必巡视各处工地，或蹲下来查看土质，或与匠人讨论水渠坡度。

但是张溶还是面临了一个问题。

人手不够。

种植棉花，是一个很需要人力的产业。

水利工程，不过是刚开始。

棉田的照料，灌溉，采摘，都是非常需要人力的。

这也是为什么现在大明的棉田，都集中在江淮的原因。

那里的人口密集，遇到棉田忙的时候，可以雇佣人来帮忙。

张溶虽然招募了不少人，但是这些人撒在百废待兴的敦煌，还真不够看的。

就在这个时候，突然有人汇报，敦煌西面出现了一批骑兵。

安西都护府成立后，西域安宁了一些，但是毕竞这里是边疆。

张溶立刻安排工作的农人回到村寨。

但是这支骑兵速度很快，烟尘滚滚，张溶接到消息不就，骑兵就出现在大道上。

不过胆敢在大明的官道上行军，大概不会是什么匪军，张溶也壮起胆子。

“去看看！”张溶翻身上马，带着几个家丁策马奔上附近一处高坡。

视野豁然开朗。

只见蜿蜒的官道上，一支队伍迤逦前行。

打头的是数十名身着王府家丁号衣、腰挎长刀的骑士，个个神情肃穆，风尘仆仆。

他们身后，是更庞大的队伍，长长一串用粗麻绳系成一列的“人”。

这些人衣衫褴褛，大多带着伤，步履蹒跚，眼神麻木绝望。

男女混杂，青壮居多，人数之多，粗略看去竞有近两千之众！

他们被驱赶着，像一群沉默的牲口，只有锁链拖地的哗啦声和偶尔的嗬斥打破死寂。

张溶突然想起了一件事，哈密之战的时候，前兰州知州孙皋征调肃王府家丁出战，这些应该就是肃王府的家丁回来了。

而这

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