服，面前摊开一本空白册子。

“陈老板，奉上命，核验去岁南洋贸易账目。请将货单、契书、银钱往来记录一并取出。”陈彰堆笑：“应当的。只是账册庞杂，容小人稍作整理，明日送去衙署如何？”

税吏摇头：“不必，我就在这儿等。今日核不完，明日再来。”

话说到这份上，陈彰知道推不过了。

他使个眼色，手下人搬来几箱账册。税吏带来的书办开始翻阅，一笔一笔对。

两个时辰后，税吏指着一条记录：

“这批檀香，货单上写“香料百箱’，船契附注却标“檀木’。同一批货，为何两名？”

陈彰忙解释：“船契是船员粗写，做不得准……”

税吏打断：“货价呢？市面檀香时价每箱五十银元，你这账上记三十五银元。差价何在？”陈彰额角冒汗。

税吏合上册子：“账目有疑，这批货暂扣。陈老板这几日勿离港，等候传讯。”

人走后，陈彰摔了茶壶。

“这是要往死里查！”

当夜，陈彰去见张宣。

张宣任通政署主司多年，与本地商人自然是熟悉的。

陈彰拎着礼盒，开门见山：

“张主司，王某新来，行事未免急切。马尼拉商情复杂，若逼得太紧，只怕商船离心，转投满剌加（马六甲）去了。还望主司从中转圜。”

张宣没接礼。

“陈老板，王太傅掌民政，查税是他分内事。我如今只管外交通商，不便插手。”

陈彰悻悻而归。

王国光那边却没停手。

他调来市舶司历年税册，比照各商船报关记录，专挑大商号查。

半月内，三家福建商行、两家粤商被查出“账货不符”，补税罚银，共计两千银元。

港内风声鹤唳。

陈彰坐不住了。

他联合十几家商人，再次递联名帖，这回不提“商董会”，只求“面陈困难”。

王国光准了。

大堂上，十几人站着，王国光坐案后，面前摊着税册。

“诸位有何困难？”

陈彰先开口：“太傅明鉴，吕宋商税本已不轻，今查账又严，商贾惶惶。长此以往，只怕商船避走，港市萧条。”

王国光问：“如何才不萧条？”

“乞稍宽查账之限，容商人自核补报。泊位分配，亦请酌情考量船货缓急，莫全凭抽签。”王国光听完，沉默片刻。

“你们说的，无非是“利’字。”

“朝廷开海设港，是为通商裕国，不是让谁独占其利。泊位抽签，就是防有人垄断码头；严查税账，就是防有人偷漏国课。”

他翻开税册，指着一页：“陈老板，你去年走倭国的生丝，报关价每担三十银元，同期市价是四十五银元。这十五银元的差价，你吃到肚子里，却说朝廷税重？”

陈彰哑囗。

王国光起身：“今日话说到这里。税，照章缴；泊位，照抽签。规矩立了，就要守。至于商船走不走，船是你们的，本官不管。”

他扫视众人：“只是，满剌加还在战时，本官已经奏请朝廷，请求朝廷

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