的时候，郑信已经消瘦了很多。

郑信踏入驿馆时，马升正与罗玮对坐用茶。

郑信将打探的暹罗国主态度转述：「莽应龙已死，朝中皆言瑞曼波将接掌大权。此人历来专注缅甸内斗，对外征伐兴趣不大。国主与大臣们认为，暹罗可得喘息之机，不必再急于向大明求援朝贡。」

马升放下茶盏，摇头道：「此乃一厢情愿。瑞曼波往日如何并不重要，重要的是他如今要夺权。」

他看向郑信：「上位者最需两样东西：一是兵，二是财。莽应龙一死，缅甸国库空虚，各方势力虎视眈眈。瑞曼波若要压服众人，就必须在短期内聚敛大量钱粮。」

罗玮插话：「暹罗历经战乱，哪还有多少油水？」

马升冷笑：「正因为暹罗疲弱，才好下手。瑞曼波若对真腊、寮国用兵，胜负难料，耗时长且风险大。但逼迫暹罗进贡，既显威势，又能快速获得补给。此乃稳赚不赔的买卖。」

郑信皱眉：「国主未必相信。」

马升道：「信不信，事实自会证明。你且等着，瑞曼波的使者不日便会抵达阿瑜陀耶。」

十日后，马升的预言成真！

瑞曼波的使者带着三百护卫直入都城，递交的文书措辞强硬。

暹罗王宫的气氛骤变。

缅人的文中要求暹罗「补缴」历年欠贡，计黄金三千两、白银五万两、稻米十万石，另需献壮丁三千人助缅军「整备边防」。

使者当廷宣称：「此乃新王登基之贺礼，限三十日内备齐。逾期则视同叛逆，大军即至。」

暹罗国主脸色发白，群臣鸦雀无声。

有老臣颤声争辩：「暹罗连年遭灾，实在无力承担如此巨数。」

使者冷笑：「此非商议，乃通牒。贵国既自认藩属，自当尽忠纳贡。」言毕就住进了驿馆。

消息传开后，阿瑜陀耶城内人心惶惶。

更糟的是，边境接连急报，缅军骑兵已侵入暹罗北部三府，焚烧村寨，抢夺粮仓，俘虏青壮。

当地守军不敢迎战，溃退百里。

郑信再次连夜赶到驿馆时，马升正与罗玮对弈。

听完边境急报，马升落下一子，脸上并无得意之色。

「瑞曼波这是要立威。」他声音平淡，「暹罗国主软弱，必会应下条件。」

郑信急道：「可国库空虚，如何凑得出这笔钱粮？」

马升擡眼看他：「国库没有，就从民间搜刮。汉商在暹罗积财甚多，又无根基，正是现成的肥羊。」

他顿了顿，「尤其是你家—一既与王室联姻，家底丰厚，又非暹罗世族。国主为安抚缅人，头一个就会拿你们开刀。」

郑信脸色发白：「我郑家为暹罗效力数代————」

「那又如何？」马升打断他，「匹夫无罪，怀璧其罪。你且等着看。」

三日后，王宫传出诏令：为筹「助缅饷」，向全国商贾加征特别税。

汉商税率倍于暹罗商人，且须在十日内缴清。

郑家收到的税单尤为沉重，黄金五百两，白银八千两，稻米两万石。

郑信之父郑宏四处求告，往日交好的暹罗权贵皆闭门不见。

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