江南造船厂参观。

周继昌在顾宪成的陪同下，沿着船坞间的木栈道缓步前行。

江风裹挟着桐油与铁锈的气味扑面而来，耳边是锯木、锻打与号子声的交相呼应。

眼前这艘即将下水的蒸汽快船，龙骨已现，如同巨兽的肋骨，只等铺上木板，就算是有了「血肉」了。

「这是江南丁字七号」，专跑长江下游的邮政快船。」

顾宪成指着船壳说道，「此船按照江海通政署要求，载重不大，但求快、求稳，能进支流小港。」

周继昌点头，目光已投向正在船尾安装螺旋桨传动轴的工匠群。

那五六人正围着轴座校准，喊话声却让周继昌微微一怔。

一人操着浓重的常州腔指挥左右，另一人用松江土话回应，蹲在轴瓦旁敲击的匠人则带着明显的高邮口音。

高攀龙走上来，见状一笑：「厂里匠人来自南直隶各府县，十里不同音是常事。」

周继昌继续向前走。

在船体拼接区，一群匠人正合力擡起一段弧形船板。

喊号子的老者音调粗硬，像是镇江一带的方言；

两侧扶板的青年则用句容话低声呼应。

木板落位后，一名徽州口音的匠人迅速上前，用墨斗弹线定位。

高攀龙跟在一旁，语气平淡的说道：「按工序分，也按乡籍聚。咱们这座江南造船厂，被人戏谑和我南直隶一样散装。」

他指向远处一处工棚，「那边是常州帮」，专做船体拼接；隔壁是扬州帮」，主攻轮机安装；再往右是「松江帮」，负责帆缆与涂装。」

周继昌走近轮机舱预制区。

这里蒸汽弥漫，几名匠人正在吊装锅炉。

指挥者是个江宁口音的精瘦汉子，语速极快，而另外一波匠人用吴语应答，竟然互相也能交流。

另一派人则在监督，用的却是江淮官话。

他们并不混作一团，而是各司其职，江宁人管总装，吴语匠人负责管路对接，淮安人就负责监督。

「同乡扎堆，好处是默契。」高攀龙解释道，「一个眼神，半句乡音，就知该使多大力、往哪边扳。」

他顿了顿，「坏处是，有时各帮之间互不服气，容易较劲。」

这「较劲」很快被周继昌看在眼里。

船体打磨区，两拨匠人正在相邻工位作业。

左边是「苏州帮」，用细砂纸打磨船壳，动作轻快均匀：

右边是「宁国帮」，则用一种自制的油石打磨，力度沉实。

两帮人并不交谈，但眼神偶尔交错，手下动作却都不自觉加快了几分。

高攀龙说道：「各地的工匠都在比，这船厂各道工序都是香饽，一地的名声出来了，同乡的匠人也更容易找到高薪的职位。」

他指向不远处一块记录板：「各帮每日进度、瑕疵数量都会上板，月底结算工钱时，前列者有赏。」

「不过这点奖励，对于熟练大匠并不算什么，主要还是荣耀。」

顺着高攀龙的手指，周知府看到那边宁国帮的工匠作业区悬挂着一枚写有「优秀班组」的红旗。

这种竞争渗透到每个环节。

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