证一一摆明，张、王两家伯爵府庶子的罪行再无回旋余地。

两人瘫软在地，被衙役拖出刑部大堂时，面如死灰。

消息当天下午就传回了伯爵府。

张府书房内，当家伯爵看着案上抄回的供词副本，手指微微发颤。

他唤来管家：「速去打听，此案到底会如何了结。」

管家连夜奔走，带回的消息却更糟。

刑部上下口风极紧，只说此案证据确凿，必依律严办。

更有人在茶楼「无意」透露，朝廷正欲藉此事整肃勋贵风纪，恐要杀鸡做猴。

有意无意中，就透露两个字——「削爵」。

两府旁支与庶出子弟们最先慌神。

他们平日靠着伯爵府的名头在外走动，或做些小生意，或与人周旋谋些好处。

一旦府邸被削爵，他们便连这最后一点依仗也没了。

有人开始暗中串联。第三日夜里，张府一位远房堂侄悄悄寻到王家的庶出三子，两人在城南小酒馆的雅间碰头。

「听说了吗？」张家堂侄压低声，「大理寺已调阅近年所有锦衣卫补缺案卷，要深挖到底。若真牵连起来，怕不只是流放罚银那么简单。」

王家三子灌了口酒：「我也听管家说了，朝中有风声，要将此案树为典型。若真如此，两家爵位怕都保不住。」

两人沉默对坐。良久，张家堂侄忽然道：「我今日遇见一位在礼部当书办的朋友，他酒后说了句醉话。」

「什么话？」

「他说，如今朝廷推行海外封建正缺榜样。若此时有勋贵主动请封，朝廷必会厚待。

总比留在京师，等着被人连累削爵贬为庶人强。」

王家三子眼睛一亮：「此话当真？」

「醉话而已。」张家堂侄摇头，「但细想也有道理。」

「几位哥哥若是能分封海外，可以得到朝廷新设的子爵爵位，一人可得到三千亩的土地！」

「这些土地，就是低价租给人耕种，也不失为富家翁了！」

「朝廷还有五年免贡金，免费运输护航的优待。」

「如果留在京师，坐等伯爵府除爵，那就什么都没有了！」

王家三子将杯中残酒一饮而尽：「我回去与其他兄弟商议。」

消息在两府旁支庶子间秘密传开。

起初有人犹豫，海外毕竟陌生，听说澳洲蛮荒未开，此去凶吉难料。

第四日，刑部贴出告示，宣布此案已移交大理寺覆核，不日将三司会审。告示末尾特意强调，将「依新律从严惩处，以正视听」。

最后一根稻草压了下来。

当日下午，张府偏院聚集了七八个旁支子弟。

为首的是个三十出头的秀才，他摊开一张手抄的《海外封建疏》要点：「都看看，朝廷开出的条件不差。子爵五千亩地，推恩分封，子孙皆有爵土。在京师，我们这些人能分到什么？」

有人嘀咕：「可家主那边————」

「等家主决断就晚了！」另一人打断，「若真削爵，我们便是庶人，连申请分封的资格都没了。现在趁着爵位还在，以家族名义请封，朝廷为树榜样，必会准许。」

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