第一个选择这里，是因为这是宣府出关的重要通道，宣府的马市也就设在怀来卫的辖区内。

怀来卫说起来也是辉煌过的卫所，在嘉靖年间北方形势紧急的时候，怀来卫多次立下功劳，抵挡了攻打宣府的草原军队。

嘉靖皇帝还亲自嘉奖过怀来卫，亲赐「忠君铁卫」的牌匾，鼓励他们抵挡俺答之功。

狄许选择怀来卫作为第一站，还有一个原因是兵部的兵册中，怀来卫是兵额最齐整的一家。

大明的边镇卫所，素来都是缺额严重的。

世兵制度下，老兵遭遇生老病死，无法承担卫所义务，就需要从兵户家中补人来当兵。

边关条件艰苦，正常百姓都不愿意当兵，而且世兵制下，除非老死或者严重伤病，否则也没有退伍的说法，也就是要当兵到死。

一人当兵，世代当兵，给大明当兵不仅是个人的困难，更是家族世代的诅咒。

所以苏泽推动裁兵，底层的士兵反而是支持的，反对的都是那些军官，因为每一个兵额都是军官的「兵血馒头」。

九边卫所的逃兵情况是非常严重的，补充兵员也是很困难的。

兵部会同都察院，会派遣清兵御史，专门巡查卫所，最重要的工作就是清点兵册，确定在册的士兵是不是真的在岗，有没有经过系统性的训练。

边镇吃空饷的现象严重，还有雇人服役，或者临时抓人来演戏的情况，兵部清查兵员与边镇卫所是一个互相对抗的过程，查到吃空饷或者兵员不足的问题，也不是都要喊打喊杀的，一般都是让卫所自行整改，尽快解决问题。

所以九边的卫所，只要不是出现大规模的吃空饷和临时募兵情况，朝廷也都是睁一只闭一只眼的。

但是怀来卫没有，从嘉靖年间开始，朝廷每次清点军册，怀来卫都是最齐整的，从没有过缺额的问题。

这就很反常了。

车队缓缓驶入怀来卫所辖地界，官道两侧的景象逐渐变化。

远处不再是荒芜的田埂或散落的农舍，而是连绵的货栈与仓房。

夯土围墙高大整齐，墙上嵌着青石匾额，刻着「晋丰号」「大同记」等商号名称，这些都是山西有名的商号。

李庆芳掀开车帘向外望去，低声道：「老师，这不像卫所，倒像是商镇。」

狄许沉默不语。

京畿能看到这样繁华的市镇并不稀奇，但是这里可是九边啊。

路上往来行人衣着体面，多半穿着细布棉袍，脚下靴子干净。

几名扛着货包的汉子从车旁走过，衣服虽然脏但是能够蔽体，还能看到他们腰间的酒壶，说明他们在饱腹之余，还能喝得起酒。

怀来卫千户陈镇带人迎至官道口。

他约莫四十岁，面皮白净，手指骨节粗大却无握刀的老茧，反而在拇指与食指间有一道深痕，狄许看出，这是常年拨算盘留下的印记。

狄许眯起眼睛，这位陈千户更像是商号的掌柜，而不是一名卫所千户。

陈镇行礼时姿态恭敬，眼中却无寻常边将的粗豪，也没有面对朝廷钦差的惶恐。

陈千户说道：「狄大人远来辛苦，卫所已备下薄席。」

狄许点头还礼，目光扫过

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