得到景泰皇帝召见，御前亲试后入翰林院，后高中黄甲传胪，一路顺风顺水入阁为相，与刘谢二公撑起了整个弘治朝！

过去的几十年，他是何等的风光，何等为天下人敬仰？怎幺就一转眼成了士林唾弃的对象，天下人眼里的懦夫呢？

「逞一时之快容易，担天下骂名收拾残局难啊……」李东阳闭上双眼，无比痛苦道：「为什幺就没人能理解老夫呢？」

「老爷，反正你做什幺他们都不会领情，索性咱们也撂挑子回家得了！」朱氏心疼道：「咱又没得罪刘瑾，他肯定会让你安生致仕的。」

「不行。」李东阳断然摇头道：「我若致仕，焦芳就会接任首辅，他跟刘瑾彻底狼狈为奸，时局将愈发无可救药。所以我无论如何都得把这个位子占住了！」

「哎，看来你是想去的……」朱氏终于听明白了，叹息道：「可是你要是去给刘瑾祝寿，就彻底坐实了所有的骂名，再也不会有人替你辩解了……」

「是啊，进亦忧退亦忧，怎幺做都是错。」李东阳深深喟叹一声道：「罢了罢了，知我罪我，其惟春秋。比起那些随时会丧命的同僚、被厂卫迫害，家破人亡的百姓，我李东阳的名声没那幺重要。」

他擡眼望向窗外沉沉夜色，眼底翻涌着无奈，却又透着一丝硬气：

「他们爱骂就骂去吧，反正能从刘瑾手下救人的只有我！」

「老爷……」朱氏红了眼圈还想再劝。

李东阳却拿定主意道：「管不了那幺多了！」

~~

正月廿七，是刘瑾六十大寿的日子。

这天，他在东长安街上的外宅『承运堂』热闹无比，更阔气无比！

未及入夜，府外已被连片的宫灯照得亮如白昼。猩红地毯从大门一直铺到堂前。院子里架着戏台，戏子们在乐师的伴奏下咿咿呀呀从早唱到晚。

厅堂内，巨大的黄花梨圆桌上，铺着大红织锦桌布。桌上的餐具更不含糊，清一水金碗象牙筷、玉杯犀角勺……菜品一道接一道往上端，驼峰炙用的是漠北三岁驼峰；燕窝羹挑的是暹罗上品官燕；连佐餐的小菜都是用辽东人参泡的；那道压轴的「麒麟送子」，竟是用整只熊掌搭配鹿胎，旁边还衬着一圈新鲜的天山雪莲，光这一道菜就价值纹银百两！

反正都是御用库里的贡品，以刘公公今时今日的地位，还不是随便取用？

大圆桌旁早就坐满了人，除了京里京外的大太监，还有焦芳、张彩等已经投靠刘瑾的官员，都早早来到府上，奉上贵重的寿礼，一起为刘瑾祝寿。

在座的还有刘瑾他爹刘荣，还有他兄弟刘景祥……其实他们原来都姓谈。

当年刘瑾也叫谈谨，但入宫后按例要认干爹，寻求大太监庇护，便跟着干爹改姓了刘。

刘瑾发迹后，他爹和兄弟全都从陕西老家跑来跟他相认，还主动都跟着他改姓了刘……

「儿啊，菜都要凉了，还不开始？」也穿上了大红蟒袍的刘荣问道。

「爹，还有个客人没来，再等一刹。」刘瑾穿着华贵的锦袍，坐在蟠龙椅上，看着眼前极尽的奢华和谄媚，脸色却不太好。

「都这点儿了，该来的都来了吧？」刘荣道。

「是啊，东篱先生，

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