天子召见了顺天府的人。

来的是李明楼，他身后跟着一个形容狼狈、满脸污垢的少年。

孟哲一眼便认出了对方——正是在东城兵马指挥司附近突然失去踪影的小石头。

他冷笑一声，果断移开视线。

李明楼跪地行礼：“微臣叩见陛下、贤妃娘娘、长公主殿下。”

小石头也跟着跪了下去。

朱佑磐道：“平身。”

李明楼起身，朱佑磐看了一眼地上的少年：“此人是？”

李明楼道：“陛下，他是人口失踪案的人证。”

朱佑磐微微挑眉。

李明楼递了个眼神给小石头，小石头朝前膝行数步，哐哐磕了几个响头：“草民小石头，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

朱佑磐上下打量了他一番，正色问道：“你是刚从矿场逃出来的？”

小石头答道：“是。”

朱佑磐道：“和朕说说你的经历。”

小石头正要开口，朱佑磐身旁的大太监大喝一声：“大胆！竟敢质问天子！想掉脑袋不成！”

小石头吓得又接连磕了好几个响头：“草民不敢！草民罪该万死！”

朱佑磐摆了摆手，对太监又好气又好笑地说道：“行了，你别吓他，初入宫不懂宫规，不知者无罪。”

太监忙躬身道：“陛下圣明。”

朱佑磐给了小石头一个温和的眼神，小石头这才壮了胆，咽了咽口水，忐忑道：“小的无父无母，在街边行乞为生。

“偶然一次路过醉仙楼，上前讨了两口吃的，吃完便不省人事了。

“等草民再睁眼，已成为矿场的一个矿奴……在那儿像我这样的人有很多，全是被坑蒙拐骗来的。

“在矿上，我们被逼着没日没夜地挖煤运煤，吃不饱穿不暖，挨饿受冻是常事，还动辄被那些守卫打骂。生病受伤从不给医治，死了便拖去后山掩埋……

“每隔几日都有人死去，隔日又有新的年轻矿奴被送进来，就像一条永不断流的血河。”

皇帝的神色凝重了几分。

张贤妃眼底闪过一抹心疼：“天呐，这些孩子得遭多少罪啊？陛下，想想咱们的小五，也是和他们差不多年纪……”

她声音微微哽咽。

长公主最看不惯她这副装模作样的姿态，冷声开口：“空口无凭。陛下怎知你所言是真是假？”

张贤妃道：“李明楼乃我朝第一神判，他找来的证人，必定是经过他亲自审判的。”

长公主道：“张贤妃就如此断定，李明楼不可能出错？”

张贤妃道：“至少在断案上，本宫从不质疑小狄公的本事。”

她顿了顿，像是忽然想起了什么，“听闻长公主近日颇为欣赏状元郎沈湛，甚至认定他有比肩小狄公之才。孟指挥，此次人口失踪案，沈湛也参与了吗？”

孟哲心道：何止是参与，他简直就是主判官。

张贤妃叹息一声：“小小年纪，刚入衙门便能破获小案已属不易。案子进展到后面牵扯太大，他无能为力，也在情理之中——毕竟这世上又能有几个小狄公呢？”

长公主对朱佑磐道：“陛下，

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