张，一种压抑而警惕的气氛笼罩着这座曾经充满活力的城市。

苏离的先知情报系统每日依旧准时，十条金色的信息如同黑暗中摇曳的烛火，为他指引着最致命的风险或最关键的机遇。然而，面对这种全面开花的「总体战」，十条情报实在是杯水车薪。

系统只能提示那些足以引发链式反应、导致某个区域彻底崩溃或获得重大转机的关键节点，比如某支重要的鼠人军团调动、某个关键内奸的身份、某处未被发现的主要地下巢穴入口。而对于成百上千处同时发生的小规模袭击、渗透、破坏，系统无力也无暇一一示警。

冬至日的夜幕，比往年降临得更早，也更沉。黑森城—这座依托黑森堡发展起来的、如今已扩张得比城堡主体还要庞大数倍的繁荣城市，本该在这个传统节日里，用温暖的灯火、喧闹的酒馆和街头的烤栗子香气，对抗冬夜的严寒。

但今夜，反常的寂静笼罩着街道。

「不对劲。」老骑士罗兰德放下木杯，杯底与橡木桌面碰撞发出沉闷的响声。他年近五十，脸颊上一道深刻的疤痕从眉骨斜划至下颌，那是年轻时在诺德领对抗诺斯卡掠夺者留下的纪念。此刻，他花白的眉头紧锁，灰蓝色的眼睛警惕地扫视着酒馆窗外。「太安静了。这才刚入夜不久，街上连个醉鬼的影子都没有。」

他们所在的「破盾与麦酒」酒馆位于黑森城西区，靠近工匠坊，平日里即使到后半夜也人声鼎沸。但此刻，除了他们四个和吧台后心不在焉擦着杯子的老板，就只有壁炉里木柴燃烧的啪声。

「嗝儿—」矮人碎铁勇士格罗姆&183;铁砧打了个响亮的酒嗝，粗壮的手指摩挲着挂在胸前的先祖勋章，那上面沾着麦酒泡沫。他矮壮敦实得像一块长了胡子的花岗岩，全身板甲即便在酒馆里也未曾卸下。「安静点不好吗？让俺把这杯该死的矮人烈怒」喝完。这玩意兑水了，但总比没有强。」他抱怨着，但那双藏在浓密眉毛下的眼睛，也同样警惕地眯了起来，粗短的手指无意识地摸向了倚在桌边的双手战锤。

团队里的精灵游侠艾莉丝，一真安静地坐在阴影里，纤细的手指轻轻搭在膝盖上的长弓弓弦上。她尖俏的耳朵不易察觉地动了动。「不是安静，」她清冷的声音如同冰泉，「是空」。城市的心跳————停了。没有车轮声，没有叫卖，没有母亲呼唤孩子————连野狗的吠叫都没有。」

最年轻的成员，来自奥苏安的法师卡尔，脸色有些发白。他握着法杖的手指关节因为用力而泛白。「我————我感觉不到城防的各种陷阱脉动了。白天还很清晰，但现在————像是被什么东西————盖住」了。」他主修的是防护系魔法，对能量波动异常敏感。

他们是「灰烬余烬」佣兵团，从帝国腹地一路南下，穿越了日益危险的边境亲王领，终于在冬至日前抵达了传说中的黑森城。本想在这里寻找对抗混沌的机会，赚取佣金，或许还能获得一块属于自己的土地。但这座城市此刻的状态，让他们心中那点因为抵达目的地而产生的松懈，瞬间荡然无存。

就在这时，远处传来一声极其短促、仿佛被扼死在喉咙里的尖叫，随即是重物倒地的闷响。

紧接着，是第二声，第三声————从不同的方向传来，稀稀落落，但足以让酒馆里的空气凝固。

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