常积极。我们的先锋军团，在泰伯罗斯大人的指挥下，已于上周顺利抵达南境边陲边境，并与当地贵族的联军汇合。目前已经与古墓王无情者」塞赫梅特派出的先头骷髅军团有过数次交锋。」

奥利弗汇报导，语气振奋了些，「互有胜负！古墓王的军队纪律严明，不知疲倦，对普通刀剑抗性很强，但我们的军队装备了更多的附魔武器，烈阳骑士团的净化光环效果显著。泰伯罗斯大人报告说，对方数量庞大，但战术相对僵化，依托有利地形和魔法支援，我们能够有效遏制其推进。更重要的是，当地贵族看到了希望，提供的补给和辅助兵力很可观。目前战线基本稳定在南境边陲行省中部偏南一带，我们正在构建纵深防御，并等待后续主力军团的抵达。」

「很好。」苏离点头，「一切都按照我们的预期在推进。南边拖住古墓王，北边稳住阵脚，内部消化增长，同时筹备联盟大会————奥利弗，最近帝国境内，还有什么值得注意的大事吗？」

奥利弗整理了一下思绪，面色变得更加凝重，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。

「领主大人，目前帝国上层，乃至整个旧世界高层圈子里，最热议、也最令人不安的有两件事。」

「第一件，关乎帝国的核心。皇帝陛下————弗兰兹陛下的病情，恐怕真的到了最后关头。」奥利弗压低了声音，「阿瓦兰领之前一直试图封锁消息，甚至对外宣称陛下只是偶感风寒，需要静养」。但纸包不住火，从帝都传出的各种迹象一宫廷御医频繁出入、某些特定药材被大规模秘密采购、皇储开始在某些礼仪场合频繁露面、几位与陛下关系密切的选帝侯近期活动异常————所有这些碎片拼凑起来，指向一个不容乐观的事实：陛下的生命之火，正在急速黯淡。帝国最有权势的医生和炼金师们恐怕都已回天乏术。有未经证实的流言称，陛下甚至已经无法长时间保持清醒。」

奥利弗忧心忡忡的看了一眼苏离，继续道：「现在，这个消息已经无法完全遮掩，在所有选帝侯的宫廷和各大势力的情报桌上，都成了头等议题。陛下能否撑到明年夏至日的闪矛城会议————成了一个巨大的问号。阿瓦兰领的使者最近像疯了一样四处活动，开出的价码越来越高，但谁都知道，他们是在为最坏的情况做准备一无论是延续陛下的生命，还是————准备陛下的后事，以及随之而来的、必然更加激烈的皇位角逐。这场风暴，恐怕会比我们预想的更早、更猛烈地，笼罩在即将召开的秩序联盟会议上。」

苏离沉默着，自光深邃。他当然知道皇帝命不久矣，甚至自己提供的「生命琥珀」也只是杯水车薪。但这个消息真正公开化、迫在眉睫，带来的冲击依然是巨大的。

这不只是一个人的生死。这是一场风暴，一场将笼罩整个秩序联盟会议，乃至影响帝国未来格局的风暴。皇权更迭的动荡，选帝侯们各自的小算盘，混沌大敌当前的紧迫感————所有这些因素将交织在一起，让明年的夏至日，变得更加复杂、微妙，也更具决定性。

「还有————大人，」奥利弗犹豫了一下，声音变得更低，带着一丝不易察觉的寒意，「从更北方，基斯里夫传来的消息————虽然模糊，但非常————不祥。据说，恐虐的大魔，那位以血神之手」闻名的斯卡布兰德，出现在了基斯

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