更危险的氛围，笼罩在每一个关心帝国命运的人心头：

帝国皇帝，弗兰茨&183;路德维希&183;冯&183;阿瓦兰陛下，已于数日前，在泰拉皇宫，驾崩了0

这位被吸血鬼诅咒缠绕多年、自去年起便屡次传出病危消息的统治者，终究没能战胜那阴毒侵蚀，在昏迷多日后，于一个寂静的深夜悄然离世。帝国，失去了它的共主。

皇位空悬！

而距离决定旧世界命运的闪矛城秩序联盟大会召开，仅剩下两个多月的时间。

这突如其来的噩耗，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，激起了千层巨浪。皇帝的死讯，不仅仅是一位统治者的逝去，更意味着帝国最高权力宝座的争夺，将从幕后的合纵连横、筹码积累，正式走向前台，走向可能决定帝国未来数百年命运的激烈博弈。

每一位有资格参与选举的选帝侯，其野心与算计，都将被无限放大。帝国的政治格局，将迎来一次彻底的洗牌。而闪矛城会议，原本旨在整合秩序力量对抗混沌的联盟之议，其重要性陡然倍增它很可能成为皇位争夺战前，最重要的一次力量展示、合纵连横与利益交换的舞台。谁能在这次会议上占据主导，谁就能在接下来的皇位角逐中，握有更重的筹码和更广泛的南方支持。

消息传来的那一刻，闪矛城仿佛骤然安静了一瞬，随即，各种压抑的惊呼、急促的脚步声、紧闭的房门后激烈的争论声，如同瘟疫般蔓延开来。贵族们脸上的表情复杂万分，震惊、悲伤、惶恐、野心、算计————交织在一起。一些忠于皇帝的老臣潜然泪下，更多人则目光闪烁，大脑飞速运转，思考着皇帝驾崩对自身、对家族、对行省意味着什么。

圣矛庄园的书房内，关于皇帝驾崩的第一份密报被呈上时，苏离只是平静地扫过那几行沉重的文字，随手将其放在堆积着其他文件的桌角，仿佛那只是又一封寻常的边境军情。他没有像其他收到消息的贵族那样立刻召集幕僚、闭门密议，或是派出信使四处联络。

几日后，当闪矛城内因皇位空悬而暗流汹涌、无数人彻夜难眠、合纵连横的密谋在暗室中激烈上演时，苏离却悄然离开了权力漩涡的中心。

他来到了黑森领中央，毗邻灰色山脉支脉的林语镇。这里是生命古树种植的地方，领地的精灵在这里组成了一个小镇，领地的牧苑总管&183;埃蒙德&183;橡树，在这里设置了一片被规划为怪兽驯养与试验的静谧谷地。初春的山风带着草木萌芽的气息，吹拂过新建的、带看坚固木栅和魔法防护的兽栏。远处，隐约传来半狮鹫低沉的嘶鸣和飞马清越的啼叫—

那是安娜夫人第一批「援助」已然抵达。

苏离站在一处地势略高的观察台上，自光沉静地望向下方最大的那个兽栏。栏内，几名从斯提尔领「借调」来的老练驯兽师，正小心翼翼地引导着一头新近运抵的、略显焦躁的成年虎纹狮鹫，尝试接近安置在兽栏中央石台上的那顶【鹿角圣盔】。圣盔在春日阳光下流转着温润的灵光，鹿角状的冠饰仿佛活物般微微颤动，散发出一种源自荒野深处的、

令所有怪兽感到亲切与渴望的自然气息。

菲丽丝安静地站在他身旁，一袭便于山间行走的墨绿色猎装，银色长发简单束起。她紫罗兰色的

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