起，每一次城墙的拉锯，都留下成堆的尸骸。斯提尔领的老兵们死战不退，用血肉填补着防线的每一个缺口。年轻的贵族军官们身先士卒，往往在击退了亡灵的一次猛攻后，自己便力竭倒下，再也没能醒来。莎尔雅教会的牧师们几乎耗尽了魔力，圣光变得黯淡，但依旧竭尽全力治愈着伤员，用嘶哑的喉咙鼓舞着士气。

阿尔伯特大团长如擎天之柱，始终矗立在战斗最激烈的前线。他的金色铠甲早已遍布划痕与污迹，但他手中的火焰骑枪依旧燃烧着不灭的光辉。他数次亲自带领焰阳骑士团最精锐的小队，进行短促而致命的逆袭，斩杀高阶亡灵，摧毁运尸车节点，甚至————在第十七天，于万军丛中，以一招几乎燃烧了半身血脉的「烈阳陨落斩」，正面击碎了阿克汉护身的多重死灵护盾，在那位亡灵大法师苍白的额头上，留下了一道深可见骨、被金色烈焰疯狂灼烧而无法愈合的狰狞伤痕！

那一击，几乎重创了阿克汉，极大地提振了守军士气。但阿尔伯特也为此付出了代价他本人被阿克汉的反击魔法重创，实力大跌，需要时间恢复。而亡灵大军的攻势，并未因阿克汉本人的受创而减缓，反而在暴怒中变得更加疯狂、更加不计代价。

时间，在消耗中流逝。人类的坚韧超乎想像，但体力的极限与物资的枯竭，是无法逾越的现实。当第二十天的黄昏，沙许之风夹杂着更加浓郁的腐朽气息吹过铁橡堡时，守军已经到了强弩之末。

弹药所剩无几，箭矢早已耗尽，滚木石成了奢侈品，连沸油都难以供应。士兵们疲惫得几乎无法站稳，许多人身上带着或轻或重的伤势，得不到有效治疗。城墙多处出现结构性损伤，修补的速度远远赶不上被破坏的速度。更要命的是，亡灵大军似乎察觉到了守军的虚弱，开始有计划地切断城堡与外界的最后几条隐秘联系通道，真正的合围正在形成。

继续死守，只有全军覆没，被亡灵海潮彻底吞没这一个结局。

深夜，铁橡堡的指挥大厅内，灯火摇曳。幸存的斯提尔领主将、贵族代表，以及伤势未愈、脸色苍白的阿尔伯特大团长齐聚一堂。气氛凝重得仿佛能滴出水来。

「————城堡内所有能动的战士，加起来不到八万五千人。」一位脸上带着恐怖灼伤疤痕的将军声音嘶哑，「其中至少三分之一带伤，超过一半的人已经连续三天没有得到像样的食物。城墙————最多再撑两天，不，可能连一次总攻都挡不住了。」

「后路————彻底断了。」负责联络的军官绝望地摇头，「最后一批信使没能回来，我们派出去的小队回报，所有已知的撤离路线都发现了大量亡灵游荡，至少有两个亡灵军团正在向我们后方运动，意图彻底封死口袋。」

阿尔伯特闭着眼睛，胸口缠着渗血的绷带，呼吸有些粗重。他缓缓睁开眼，金色的瞳孔中虽然疲惫，却依旧燃烧着不屈的火焰。

「苏离元帅的讯息，最后确认是什么时候？」他问。

「昨天傍晚，通过最后一批飞马骑士冲入城中传来消息。」保卢斯副团长汇报导：「净化场域已基本完成，联军主力已抵达预定位置。计划不变。请务必按预定方案，于明日黎明前，放弃铁橡堡，向「沉寂山谷」方向「溃退」。」

「沉寂山谷————」一位年轻的伯爵喃喃重复

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