他抬起头，看着朱敛那双深不见底的眼睛，那里面没有帝王的高高在上，只有一种近乎悲壮的托付。

“臣……”

洪承畴重重叩首，额头撞在金砖上，发出一声闷响。

“臣愿随陛下，走到底。”

“臣等，愿随陛下。”

孙传庭、徐光启、乔允生、毕自严齐齐跪下，声音嘶哑。

殿内烛火噼啪一声，爆出一个灯花。

朱敛负手而立，看着跪伏在地的五人，没有立刻叫他们起身。

他的目光从洪承畴的脊背移到孙传庭的甲胄上，那铁甲在烛照下泛着幽冷的光，与殿内的死寂融成一片。

“起来吧。”

朱敛终于开口，声音比刚才低了几分，像是耗尽了某种积蓄已久的气力。

“跪着说话费劲，朕听着也累。”

五人却没有立刻动。洪承畴先抬起头，额头上已经磕出了一片红印，他看着朱敛的靴尖，喉结滚动，似乎在确认这位皇帝是不是在试探。

“怎么？”

朱敛嘴角扯了一下。

“朕让你们起来，你们反而不敢了？”

“臣等……遵旨。”

洪承畴率先起身，因为跪得太久，膝盖发麻，身子晃了晃，一旁孙传庭伸手虚扶了一把。

两人对视一眼，都从对方眼里看到了尚未褪尽的惊骇。

五人重新坐回锦凳，这一次，连毕自严都忘了只沾半边屁股，他整个人瘫坐在凳子上，手里那本账册被攥得变了形，指节发白。

朱敛没有回御案后，而是走到殿柱旁，伸手抚在那冰凉的朱漆柱上。

“朕刚才问你们，大明的千古还有多少年可以挥霍。”

他的手指在柱面上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。

“你们不敢答。朕来答。”

朱敛转过身，背靠着殿柱，目光扫过五人。

“自洪武爷定鼎金陵，至今二百六十二年。”

“夏四百年，商六百年，那是上古，做不得数。秦十五年，西汉二百一十年，东汉一百九十五年，唐二百八十九年，宋三百一十九年，元九十八年。”

他顿了顿，眼神幽暗。

“大明若再按老路走下去，你们觉得，还能撑多久？”

毕自严张了张嘴，想说点宽慰的话，比如“陛下圣明，中兴有望”之类的话，可话到嘴边，看着朱敛那双眼睛，他却一个字也吐不出来。

“毕自严。”

朱敛点名。

“臣……在。”

“你是户部尚书，管着钱粮。你如实说，现在户部账上，能调动的现银子有多少？”

毕自严额头冒汗，支吾道：

“回陛下，除去刚抄没入库的银两，户部原本存银……不足八十万两。而九边军饷、百官俸禄、河工赈灾，处处等着要钱。”

“只怕是，新抄没的这些银两，也撑不了多久。”

“八十万两。”

朱敛点了点头。

“太祖高皇帝时，天下初定，百废待兴，也没穷到这个地步。”

“二百六十年，把一个国家蛀成这样，你们平日不敢提

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