维特利乌斯没有立刻接话。他的机械眼缓缓变焦，从数据板屏幕拉到刘恩脸上，又拉回去。生物眼的瞳孔收缩了一下——那是他在快速计算利弊得失。

“所以你打算……”维特利乌斯慢慢地说，“用外勤舰的身份，申请开发一个帝国认定的废弃世界？”

“符合流程。”刘恩说，“《路西斯铸造世界外勤舰队辅助舰艇入列协议》第三条第七款：外勤舰在执行任务期间，有权在未经开发的星球上设立临时基地，用于补给、维修和休整。如果该星球被帝国行政部认定为‘无主’或‘开发中止’，外勤舰所属人可以申请长期开发授权。”

他顿了顿，又补了一句：

“铸造世界属于机械修会，由铸造大君统治，向火星和帝皇宣誓效忠。但工业世界属于帝国，只需要向帝国行政部缴纳什一税。谁在管、怎么管，帝国根本不关心。说白了，工业世界就是帝国的一颗螺丝钉。只要能稳定上税，没人会来多看你一眼。”

维特利乌斯沉默了几秒，然后把数据板还给他。

“所以你去加洛斯，名义上是建工业世界，实际上是……”

“实际上也是建立工业世界。”刘恩说，“没准还能升级为铸造世界呢。”

这话说得直白，直白到维特利乌斯一时不知道怎么接。他张了张嘴，又闭上。右机械眼的蓝色光圈缩了一下。

“帝国那边的手续呢？”他最终问。没有理会铸造世界这个名词。

“加洛斯三千七百年前的开发批文还在行政部档案库里。开发中止，但批文没有注销。只需要补一份‘重启申请’，附上路西斯铸造世界的推荐函。”刘恩看着维特利乌斯，“等我和圣殿签完入列协议，就可以递申请。”

维特利乌斯点了点头，没再追问流程。在帝国这个庞大的官僚机器里，一个被遗忘几千年的废弃世界，一套符合格式的申请文件，几个不算太高的层级签字——这事确实能办下来。不是因为他路子有多野，而是因为根本没人关心。

“所以你这一年攒的货，不只是为了卖钱。”维特利乌斯说，“是为了填那份推荐函。”

“有一部分是。”刘恩没有否认。

维特利乌斯哼了一声，摇了摇头。他重新看向舷窗外的黑珍珠号，五公里的钢铁在船坞灯光下沉默地浮着。

“加洛斯。”他念了一遍这个名字，像是在嘴里掂量它的分量。“帝国边境。离这儿可不近。”

“所以需要一条船。”刘恩说。

维特利乌斯没有再说什么。他从袍子里掏出烟卷，在舷窗边的金属框上磕了磕，点上，吸了一口。烟雾在舰桥的循环系统里很快被抽走。

“一成，只要一成。”他突然说，语气恢复了那种市侩的、习以为常的调子，“加洛斯要是真搞起来了，我的分红不能低于这个数。”

他伸出两根机械手指。

刘恩看了他一眼。“一成半。”

维特利乌斯盯着他看了两秒，然后笑了一下。那笑容里有种说不清的意味——不是高兴，也不是失望，更像是一种“我早就知道你小子不简单”的了然。

“一成半，成交。”他说，把烟掐灭在舷窗框上，金属表面留下一小圈焦痕。

刘恩

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