不明的旧机械的叹息，像整条船都在缓慢地腐烂。他穿过机库，走下梯道，踏进轮机舱。场域展开，近二十米半径的球形场域瞬间吞没了冷却管路的每一寸内壁、每一处焊点、每一道疲劳裂纹。

冷却管路内壁在原子尺度上被剥离、重塑，长出一层致密的陶瓷复合材料。焊接点的晶格重新排列，亚空间引擎辅助回路的能量导管被他一颗原子一颗原子地修复合拢。管路表面仍然保留着几十年的锈迹和污渍——肉眼看上去，什么都没变。

之后他植入了一套小型虚空盾发生器，嵌入船体内部的装甲夹层。民用运输船通常不标配虚空盾，造价惊人且能耗过大。但他装的这套只覆盖舰桥、货舱和引擎室，能扛海盗的一般武器。帝国虚空盾的技术原理是扭曲撞击点周围的时空，将攻击转移到亚空间——这是一种高度复杂的古代技术，即使是小型装置，单是维护都足以让民用船东破产。但这台装置不需要维护。它还会是坚毅号货舱里最值钱的东西。

花了一个下午。

接下来的几天，恩普在坚毅号的货舱里塑造太空作业专用机仆。他在马尔库斯的数据核心里翻出了一个古老的沃斯型号——“沃斯太空浮游ii型”。外形像甲虫，通常被称为甲虫机仆。体长不到三米，椭圆形底座，底部四组多向等离子喷口，能在真空中灵活移动。中央是湿件核心——一颗仅保留基础神经功能的人类大脑，密封在多重复合材料的防护舱内，外覆陶钢装甲。六条可折叠机械臂末端是通用工具接口。在帝国，机仆被视为可消耗的湿件与机械的嵌合体，被广泛用于执行肮脏、重复或危险的任务，这种机器人的基础构造便是湿件与机械的嵌合嫁接。

第一批三十台，第二批五十台，第三批七十台。塑造的机仆货舱一角逐渐被这些金属甲虫挤满，将近千台的规模，缩起机械臂和喷口，处于待机状态，像一堆沉默的黑色卵石。它们是来组装太空港的，以后还负责扩建。小型太空港模块他早就在市场上订好了——标准预制件，可拼接组装，足以在加洛斯轨道上锚定一个小型转运站。

十五天后，霍克和船员们回到坚毅号泊位。

供应商已经把模块送到泊位。船员们指挥坚毅号自带的旧款机仆，将那些模块和甲虫机仆一件一件码进货舱。霍克走上舷梯，径直去了轮机舱。仪表盘上的数字稳定得不像这条船的数据。他用机械臂轻轻敲了敲冷却管路的外壳，管壁传来厚实的回响，低沉、干净。脸色没变，但机械臂的阻尼声突然响了。

恩普把霍克叫到一边，压低声音说：“返程之后，你自己去船坞找人改装，把货舱改成运人舱，能多装人就多装人。钱不是问题。”

霍克看了他一眼，点了点头，没有多问。

船员休息室里，霍克把所有船员召集到长条桌前。

“坚毅号假期结束。从现在起，这条船的任务是——”他顿了一下，看了一眼恩普。恩普点了点头。

“先跑加洛斯，组装太空港。之后从加洛斯出发，前往阿米吉多顿，尽可能多地装载难民和移民，运回加洛斯定居。只从阿米吉多顿拉人。”

他扫了一圈。“有不愿意留下的，现在站出来。”

没有人动。

“各自回舱准备。明天一早出港。”

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