手交叠在腹部。

然后是意识轻点锚点涌向科恩的身体。

呼吸变得均匀缓慢。身体静默下去。

黑珍珠号，私人工坊。

刘恩睁开眼睛。工作台上那个融合了黑暗灵族隐身阵列与帝国能源管网的嫁接设计还悬在半空中。他关掉投影，站起来，走出工坊。

会客厅里，卡拉团长已经等了一会儿。长条桌上摊着一块数据板。

“舰长，路西斯的老兵招募基本上只能到这里了。”卡拉的语气平静，“最早那五百人，是在底巢贫民窟和退役收容站里能搜刮到的最后一批有战斗力的老兵。他们当时穷困潦倒，不是因为没人要——恰恰相反，是他们伤得太重、年纪太大，被那些待遇更好的势力筛掉了。黑珍珠号给了他们稳定的食宿和体面的待遇，所以他们来了。”

她顿了顿，翻了一页数据板。

“后来又补了一百多人，情况类似，但素质已经不如第一批了。现在连这种都找不到了。剩下的名额，只能放宽标准，从没上过战场的普通人里招新兵来填。”

刘恩靠在椅背上。

“新兵就新兵。老兵带新兵，练出来就行。”

“我也是这个意思。”卡拉说，“老兵骨干还在，架子没散。只要给时间，新兵也能练出来。”

他当然知道为什么自己需要招募老兵。那些在帝国高烈度战争中被反复碾压、筛选、幸存下来的人，每一个都是行走的战争机器。他们的身体可能残缺，反应可能迟钝，但刻进骨髓的战斗本能——对绿皮的判断、对混沌邪教徒的嗅觉、对灵能异象的肌肉记忆——是任何训练场都教不出来的。眼前这批老兵，就是最好的种子。不需要他们冲在最前面，只需要他们站在那里，把经验和意志传下去。

“以后有机会，去其他世界看看。”刘恩说，“卡迪亚流落在外的残部，瓦哈尔的冰雪战士，甚至那些从莫迪安废墟里爬出来的——帝国有的是打过硬仗的老兵，只是不在路西斯。”

卡拉看了他一眼，没多问，点了点头。“明白。我会留意。”

她停顿了片刻。“帝国的高烈度战争是一台绞肉机。能活着退役的星界军老兵本来就少之又少，还能继续战斗的更少。路西斯这地方，真正能打的早就被挑走了，剩下的要么身体废了，要么连爆弹枪都没摸过。”

卡拉把数据板合上。“守备团现在的编制，三个步兵连的骨干已经配齐。武器够用，装备够用。这些老兵带出来的兵，不会差。”

“知道了。”

刘恩抽空去了费尔·马克西姆铸造圣殿一趟。述职——漫游港的任务刚结束，路西斯铸造世界驻漫游港的代表团都全体撤回了一段时间，他这个隶属舰船的舰长至少应该去圣殿露个脸。

圣殿的入口站着两列护教军。领头的士官长看到刘恩胸口的徽章，用二进制脉冲通报了身份，侧身让开了门。沿着甬道走进去还能见到几个在角落里维护沉思者阵列的机仆。主厅里有人在低声颂祷，齿轮骷髅吊灯在穹顶上缓缓转动。

会面安排在行政楼的接待室。装饰没那么华丽，深色金属长桌，椅子靠背笔挺。墙上嵌着全息屏幕，正滚动着一些刘恩没兴趣看的调度数据。

接待他的是奥列留斯·科尔

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