与夜晚一道离开的，还有酣睡中那些遥不可及的梦。

周元礼站在铜镜前，看着镜子中那张憔悴的脸，深吸了一口气。

现在的他，连颓丧和脆弱的资格都没有。

他不能倒下。

为了过去祖辈的基业，为了如今这个幸福美满的家庭，为了长宁周家的未来，他都不能倒下。

齐政的话，让他辗转反侧了一夜。

他有些不相信这个只是在才学上证明过自己的少年，但对方言语之中所推演的未来，又让他无力反驳。

那便只能走一步看一步了。

他认真地洗了把脸，在灰蒙蒙的天色中，走出了房间，走出了府门。

这一天，不知道又有什么在等着他。

在苏州城中的四个铺子，如今已经只剩下了两个还开着。

另外的两个铺子，地还在，屋还在，但人都已经被挖走了。

剩下这两个还能开着，也是因为终究还是有人愿意为了他们两口子的仁厚，付出一些忠诚的回报。

来到铺子中，陪着掌柜和伙计们吃了一顿员工餐之后，周元礼还是按照以前的习惯，巡视了一圈，该安排的安排，让掌柜和伙计该怎么做怎么做，就当这一切都没有发生。

这不是自欺欺人，而是既然决定了要撑下去，那就得时刻做好准备。

如果嘴上说着撑下去，行动上却是认命般地摆烂，那有什么用？

等到日头渐渐升起，一道身影走入了铺子。

伙计们大喜过望，周元礼亲自迎接，但等看清来人的面容，他的激动瞬间消失。

因为，这不是客人，而是同行。

“德舆，怎么？不欢迎老夫？”

来人也是苏州布行一个颇为德高望重的老前辈，先前跟周家关系还算不错，跟周元礼的爹也是好友，这次在众人对周家施压的时候，他也没有帮腔，说起来倒算是个不错的人。

也正因如此，周元礼迅速整理心情，“孟世叔，二楼请。”

上了二楼落座，掌柜的亲自奉茶，来人便直入主题，“德舆，如今这情形，老夫没有出手帮衬，还望你不要见怪。”

周元礼的回答也不负他厚道的名声，摇头道：“世叔言重了，您没跟着落井下石，小侄就已经感激不尽。”

“哎！这鲁会长”老头叹了口气，“这般境地，你作何打算？”

周元礼正打算开口，忽然心头猛地想起了齐政昨夜的话，当即将到嘴边的言语咽了回去，“世叔今日前来，想必有所见教？”

“见教谈不上。只是你我两家既是世交，你也算是我看着长大的，如今蒙难，我无法直接施以援手，深以为憾，这几日茶饭难入，日夜思索，倒是想到了一个办法。”

“请世叔教我。”

“你与鲁家的恩怨已久，为何他之前动不得你，如今却能轻易成事，自然有宁远侯的原因，但更多的却是卫王殿下啊！”

老头伸出手指轻轻叩着桌面，“但是卫王殿下真的在乎这点东西吗？卫王殿下真的是如此想的吗？恐怕未必吧？哪怕卫王殿下真的是如此想的，你若是能扛下来，撑到卫王殿下抵达，直接拦下他的车驾，将此事点出来，他也必然不敢认下此事啊

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