确是个人才。朕让你做这巡防营统领，倒也不算看走了眼。”

他微微前倾，目光落在许忠那张强作镇定的脸上，“你既然想到了可能会失败，也提前预留了这些后手，怎么就唯独没有想一想，朕，还有没有别的后手？”

许忠的表情，在这一刻骤然凝固。

他张了张嘴，还没来得及说什么，殿门外便传来了一声清朗的通报。

“陛下，忠勇伯汪直，在宫外求见。”

这一声通报，让殿中群臣齐齐生出了一种难以言喻的恍惚。

经过今夜这层出不穷的波折与变乱，他们恍惚间甚至产生了一种错觉。

仿佛这座象征着帝国最高威仪的皇城，变成了一个任人进出的茅房，谁都可以踹开门，耀武扬威地进来走上一遭。

当这一声响起，他们也才在恍惚中记起，原来朝廷还是有规矩在的。

然后，他们才恍然间意识到这个名字的与众不同。

汪直，那位昔日纵横万顷海波的龙王，如今的东南水师副帅。

他此刻不在江南，也不在海上，却出现在了皇城的宫门外。

果然，启元帝对此没有一丝意外。

他只是微微抬了抬下巴，淡淡地吐出一个字，“宣。”

不多时，一身甲胄的汪直大步踏入回春殿中。

他在殿中央站定，单膝跪地，声音洪亮，带着一种让人心安的坦荡。

“陛下，末将奉命率兵入城，已将巡防营中以参将马宁为首的许忠残部，悉数缉拿归案。定国公此刻正在巡防营驻地整饬秩序，城外马军营与步兵营，亦有安国公率部巡视，各方局势，皆已平稳，请陛下示下。”

话音落定，大殿之中此起彼伏地响起了长长吐出一口气的声响。

那是劫后余生的松弛，是绷了整整一夜的神经终于得以稍稍舒缓的叹息。

许忠跌坐在地。

他的脸色在一瞬间变得惨白，像是被抽干了所有的血色。

他没有去质疑汪直话语的真假，因为事已至此，欺瞒已毫无意义。

皇帝没有什么理由在这种事上撒谎。

而马宁这个他留在巡防营中最后、最隐秘的底牌，从汪直口中说出，便已足够证明一切。

他的最后一张牌，在翻开之前便已被人抽走了。

启元帝赞许地看着汪直，点了点头，脸上露出一丝由衷的笑意。

他迈步上前，亲手将汪直扶起，“辛苦了。”

汪直抱拳，声音铮铮如铁，“此臣分内之事，愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”

启元帝拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。

然后他转过身，目光落在瘫软于地的许忠身上，脸上那丝笑意悄然消失。

他随意地挥了挥手。

殿中侍卫便走上前来，缴了许忠的械，架起许忠的臂膀，像拖一条死狗般，将他拖出了殿门。

许忠的脚跟在殿中的青砖上拖行，他的嘴里没有发出任何声音，那双空洞的眼睛，茫然地睁着，望着头顶越来越远的那片雕梁画栋。

殿中的闹剧，在这一刻，才似乎终于告一段落。

启元帝并没有落座，在殿中缓缓站定

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