久？

一秒？

一世纪？

无法度量。

她只是感知到「时间」如同枯叶般层层覆压在她身上。

她在坠落中看见王朝的兴衰如泡沫生灭，看见诸神的低语在山巅风化，看见大陆在漫长的酷寒与复苏之间轮回了数十个周期。

当她终于从虚空坠入真实，星辰是陌生的轨迹，空气中魔力的浓度与记忆中截然不同，就连风的味道都不一样了。

她后来用了很久才知道自己身在何处。

艾瑟隆大陆。

但这却不是她技艺中那个布满失落文明的遗址，而是「过去」。

距离她的时代，横跨不止千年。

她没有任何办法回去。

也没有任何办法找到她所知的任何人。

包括他。

在这个时代，罗兰还不存在。

他将在一千多年后出生，成长，冒险，在某个命运的节点与她相遇，与她同行，在她提出离开时只说一句「保重」。

而此刻，他的骨与血还散落在尚未交汇的时间上游，如同未曾落下的雨水。

特蕾莎站在陌生的星空下，沉默了很久。

然后她「寻找」起回到原先时空的方法。

三年里，她以「薇拉」之名穿过十二个王国与公国，足迹遍布小半个大陆。

她接过佣兵任务，也匿名担任过边境骑士团的剑术指导。

她观察、聆听、筛选、拼凑。

从贵族的密谈、法师的低语、古籍断简残章的裂隙中，捕捉那些与「异常」相关的蛛丝马迹。

后来她在晨辉帝国边境一座废弃神殿的地下密室中，第一次感知到那枚「晶体」。

那不是物理意义上的感知。

是真理之神赐予她的、对「本质紊乱」的本能警觉。

如同溺水者感知水压，如同失明者感知光。

她循着那微不可察的涟漪一路向东，穿越国境，进入晨辉帝国腹地。

在帝国首都晨辉城的地下，她找到了来源。

那间密室隐藏在大图书馆最古老的禁书区之下，不存于任何官方记录，由层层叠叠的秘法屏障封锁。

密室中央悬浮着一块巨大的异质结晶体，通体呈现出不属于任何已知矿物的灰蓝色泽。

晶体内有无数细如发丝的裂痕，那是某种触及时间本质的、持续的、缓慢扩散的紊乱。

与她穿越时空之河时感受到的波动同源。

而在晶体下方的祭坛边缘，她读到了那些研究者们残留的思绪残片。

冰冷的、狂热的、支离破碎的片段在密室墙壁间回荡了太久，已成执念。

「————枢纽核心————逆向追溯————」

「————灰衣枢机说这是神赐————」

「————帝国将成为第一个掌控时间的王朝————」

灰衣枢机。

帝国宫廷秘法师团的首席顾问。

无人知其真名，无人见过其真容。

只知他以「枢机」之衔行走于朝堂与秘境之间，是帝国近二十年来最受国王信任的神秘学者。

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