父皇也绝不轻饶。

他无奈一笑，低声道：“儿臣与阿瑶尚未大婚，父皇言之过早。但既然父皇忧心阿瑶跟着儿臣受委屈，不若……再答应儿臣一个请求？”

他笑着开口——

为宋家求赐皇商之名。

皇帝闻言，沉吟片刻后说：“这两年，内务府也曾屡次向朕举荐宋家。他们从丝绸生意起家，却能越做越广，去年进献的千年玉珏，更是精妙，的确有皇商之资。”

皇帝顿了顿，笑着说：“只是，朕刚刚封赏了常宁，若此时再赐宋家，难免落人口实，说他们是靠姻亲才得此殊荣，反倒与宋家名声不利。不如待你们成亲前，由内务府另行提报便是。反正不过一月，不急于此刻。”

不得不说，皇帝这样的安排，的确更为妥当。

“儿臣代阿瑶，叩谢父皇圣恩。”

两人又说了几句闲话，皇帝便回御书房去了。

看着他匆匆离去的背影，楚墨渊嘴角的笑意淡了下来。

他招来路甲，低声问：“廖长风等人，可来了？”

“属下一早就派人去了北大营，算算时间，廖副将等人此刻应当已经入京了。”

楚墨渊点头。

得知父皇改了封号，他便知道阿瑶心中定然委屈。

他想起他们返京时，廖长风等人曾坦言，愿为阿瑶这样的将军效命。

于是，他便立即派人去北大营。

若这些昔日相交的将士能前来投奔，阿瑶心境必会好些。

“既然他们来了，那就去看看。”

他扫去方才在皇帝面前的病弱模样，稳稳站起身。

得知长子要走，皇帝担心他的身子。

特地命人以御撵送他出宫。

然而，他尚未出宫门，便听见秦枳的叫嚣。

楚墨渊脸色骤然一冷。

阿瑶的话，他都要听。

那秦枳是什么东西？

什么三朝老将，不过是倚老卖老！

竟敢对阿瑶如此无礼？！

……

当晚，北大营灯火通明。

孟瑶亲自坐镇，查阅近期调令，是否真如秦枳所说。

秦枳的两名亲信副将跪在帐中，大气也不敢出。

他们听说了孟瑶当日定下的规矩：

“不听将领者，斩！”

“战前逃跑者，斩！”

只怕今日，他们难逃一死。

兵部尚书与吏部尚书各自带人，亦同坐帐中。

案几上堆满卷宗，烛火摇曳，映得几人的神情愈发凝重。

秦枳驻守北大营十年，军中档案厚达数尺。

兵部调出历年赏罚簿册，与实录一一对照。

吏部则逐条核查各级将士升降、换防是否合理。

翻页声沙沙作响，夜色愈深，气氛愈紧。

不久之后，户部的人也赶到。

开始逐项核对军饷支出。

秦枳满脸通红，额头青筋暴起。

他还未倒，却似乎已经人人皆可来踩上一脚。

可让他更为恼恨的是……

他引以为傲的将士们，此刻竟

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