掌柜的闻言，拿着烟的手顿了顿，眼神里多了些审视：「是有这么个人，挺能说会道。怎么了？」

「唉，不瞒您说，」

林灿叹了口气，演技自然流畅。

「他是我一个远房表侄，家里托我顺路来看看。这小子，说是来这边推销，这都好些天没往家里捎信了，家里老人急得不行。」

「我这才找过来，听说他最后就是在这镇上没了消息，所在的公司也什么都不知道，所以我来看看————」

他这番说辞，合情合理，又带着亲戚间的关切，比单纯的打听更容易让人放下戒心。

掌柜的脸色缓和了些，带着点同情：「原来是这样————那小伙子，第一天是来过我这儿，留下寄卖的样品和货单，说得天花乱坠。人看着是挺精神的。」

「那他第二天呢？有没有再来？」林灿追问。

「第二天？」

掌柜的回忆了一下，摇摇头。

「第二天好像没见着。我记得————他第一天临走时倒是提过一嘴，说镇上的店铺跑得差不多了，第二天打算去下牛村那边转转，说那边可能有销路。」

掌柜顿了顿，补充道，「这跑单帮的，走村串户是常事，许是遇到什么事耽搁在哪个村里了吧？」

「下牛村————」

林灿心中默念，这已是第二次听到这个地名与郑涛关联起来。

林灿连忙道谢：「多谢掌柜的，这可真是条线索，我这就去下牛村那边问问看。」

掌柜的的话也让林灿明白，郑涛失踪后，接案的警察甚至根本没有来找掌柜的做调查，连问话都没有。

或许只是在镇子上随便走了一圈，发现没有什么异常就敷衍了事。

所以掌柜的现在还不知道郑涛已经失踪。

林灿暗暗摇头。

离开「丽人」脂粉店，林灿又走访了镇上的百货店和几家较大的杂货铺。

得到的信息基本一致。

郑涛在第一日确实已经高效地完成了对镇中心主要店铺的拜访和留下了寄卖的雪花膏和货单，推销员该做的事情他都做了。

所有人都记得他提过，第二日的计划是深入周边的村落。

而正是在这第二日的「走村串户」中，他消失了。

线索在这里变得清晰起来。

郑涛的失踪，发生在他从相对安全、人流量大的镇中心，转向更为偏僻、人际关系复杂的乡村区域之时。

他的职业特性与他的行动路线，构成了极高的风险。

随后，林灿将注意力转向另外两人。

对于吴秀莲，他再次确认了她活动的核心区域一镇北下牛村及卧牛山脚僻静处写生。

一个外地来的年轻女子，独自在荒僻之地流连，这本身就如同在暗夜中手持烛火，极易成为目标。

林灿去了吴秀莲之前暂住的下牛村的亲戚家中，然后开始探查下牛村周边适合写生的区域。

一路走，一路在随身带着的本子上画画写写做些记号。

这下牛村是个关键点。

郑涛的失踪还有吴秀莲的失踪，应该都经过了下牛村这个地方。

而从下牛村这

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