二月初十，前往景德镇的时间未定，邵树义前一晚就回到了太仓张泾。

跟着他一起过来的还有虞渊、梁泰、孔铁三人。

四个人带着满满两大包袱的钱，实在有点危险——也就幸好没人知道里面是什么了。

邻居铁牛傻呆呆地坐在门口，见到邵树义后，漠然道：“小虎回来了啊……”

邵树义示意三人带着钱进屋，自己则来到铁牛旁边，想说句“你被放出来了啊”，又感觉不合适，最后只能没话找话：“你娘呢？”

这话不问还好，一问出口，铁牛就开始抹眼泪，泣道：“没了。”

邵树义有些惊讶，仔细一问，才知道铁牛在牢里关了一个多月，遇到大赦才出来的。

再仔细一想，感觉有点不对。

大赦是去年十月的事情，原因为“郊祀礼成”，而铁牛是冬月被抓的，就算圣旨传到江南晚了，也应该是十月廿五（发诏之日）之前的可以赦免，后面的不行。

再者，窝藏嫌犯在大赦之列吗？有时候圣旨会特别写明哪些不能赦免，这个罪名不知道行不行。

总之，铁牛是稀里糊涂被抓，又稀里糊涂被放。

这狗日的吏治啊！

而在铁牛坐牢期间，他的母亲一病不起，溘然长逝。最后还是儿媳去太仓城里请了个铁牛的族亲，草草办完丧事，把这事了结了。

“往者已矣。”邵树义喟叹道：“令堂在天之灵，应也希望你能好生过日子。”

“过不下去。”铁牛定定地看着地面，轻声说道。

邵树义一时不知该怎么劝解，只道：“我记得你娘最喜欢阿柴了，他今年才五岁吧？把他安安稳稳拉扯大——”

“安稳不了。”铁牛又道。

邵树义顿住了。

“我爹被官府抓走，下落不明。后来有个逃出来的白莲教徒说他们都被押去开河了，我爹被大水冲走，再也没回来。我去找了好几天，连一片衣角都没寻到。”铁牛继续说道：“此番我被抓，娘也走了……”

铁牛说话的声音很平静，没有丝毫波动，就像是在谈论不相干的人和事一样。

邵树义思索了一下，印象中铁牛这个邻居以前很开朗乐观的。虽然身材魁梧、长相粗豪，但心思细腻，和长相完全就是反过来的。

而今性情大变，却不知变成什么样的人了。

“小虎。”铁牛擡起头看向他，道：“你去刘家港大半年，是不是在做杖家？”

邵树义疑惑地看向铁牛。

“杖家”不是指拄拐杖的老年人，而是打手的意思，他为什么会这么问？

“我撑船去刘家港送货时，曾见过一个叫朱陈的杖家首领，身边前呼后拥，皆凶恶之徒。”铁牛说道：“你每次回家，身边也跟着些人，对你很恭敬，有的人看起来并非良善。”

邵树义又一次听到“朱陈”这个名字，遂问道：“朱陈是什么人？”

“是个开店的员外，但有人说他是私盐贩子。”铁牛说道。

邵树义哦了一声，说道：“铁牛，我没做杖家，在刘家港当账房来着。”

“小虎，我想做杖家。”铁牛站起身，说道：“你看我能行吗？”

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