处菜地时，稍稍停留了下，给看守田地的菜农送了两条咸鱼、一只腊鸡、十贯钞。比起一年多前，菜农脸上的皱纹更多了，看样子生活不是很如意。

邵树义在棚子里坐了会。

见到菜农拿出珍藏的散酒，非要招待他们二人时，便起身告辞了。

菜农送出去好远，这才依依惜别。

就这样一直走到巳时末，盐铁塘西岸的郑氏老宅已映入眼帘。

铁牛被仆人请到了倒座房等待，邵树义则直入采芝。

今日郑用和、郑国桢父子于采芝设宴，招待宾客，邵树义便是受邀人员之一。

此时宴席未开，一群人在庭院中或站或坐，各自分成几个圈子。

邵树义粗粗看了一眼，发现郑松居然回来了，在此之前，这家伙去了庆元，担任漕府庆绍千户所司吏。郑松也发现了他，朝他点了点头，不过没过来说话，因为他身旁站着一位山羊胡老者，印象中是郑家的总账房，姓方。

郑盛亦在。他坐在一张石桌旁，与倪家兄弟谈笑风生。

倪氏是庆元路有名的富户豪民，家资众多、奴仆成群，与郑家关系不错，走得很近。

剩下的人邵树义就不太认识了，除了王癞子。

呃，王癞子正好看过来，见到邵树义时，迟疑片刻，便走了过来，拱手行礼道：“可是邵树义邵郎君。”

“正是。”邵树义回了一礼，道：“王员外安好？”

王癞子闻言苦笑，道：“不太好。”

邵树义心下暗笑，安慰道：“员外儿女绕膝，贞妻在室，又家资丰厚，不知羡煞多少人也。”“往日家资还算丰厚，近来却不行了。”王癞子很光棍地说道：“当了一年里正，家产三去其二，几十年白干了。”

“还会回来的。”邵树义说道。

王癞子摇了摇头，打量了下邵树义，问道：“听闻邵舍已经有好几条船了？后生可畏啊。”你听谁说的？谁那么大嘴巴？邵树义有些无奈，道：“小打小闹而已，比不得员外买田置宅稳当。”王癞子摆了摆手，颇有些意兴阑珊的感觉，只听他说道：“以前我也这么想，现在看来，却不及你也。官府押着我当里正，还能拒绝不成？人家就是看你有田宅，能帮他们填窟窿，这才盯上你的。辛辛苦苦数十年，全给官府做了嫁衣，唉。”

“员外何忧也？”邵树义说道：“而今不是卸任里正了么？接下来便可大展拳脚，把亏空补回来了啊。”

“没用的。”王癞子叹道：“我年岁大了，不如以前能打能拚，在三舍眼里，已经不值得再给我更多好处了。”

邵树义无语。这句话他是信的，郑国桢就是这么一个现实的人。

王癞子以前是跟着郑用和发家的，属于“前朝老臣”，且年近四十，暮气渐生，已经不能为郑国桢冲锋陷阵了，于是果断将其抛弃一一至少在郑氏外围附庸群体中，将其地位降低了一个层级，这就难怪王癞子牢骚满腹，乃至离心离德了。

“看到你，我好像就看到了自己。”王癞子笑了笑，又道：“当年老相公考中进士，回了趟衢州老家。一文不名的我心一横，主动投效过去，这才有了今日。你是靠博得三舍青睐才起来的吧？不错，但凡事还是多考虑考虑自己吧，言尽于此。

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