子一窒，没再说什么。

“爹爹。”吴孟从后面溜了过来，行礼道。

看到儿子，吴黑子脸上的神情一变，装模作样哼了声，道：“来马驮沙几个月了，也不知道给家里捎封信，知道你娘天天念叨么？”

“儿知错了。”吴孟低头受教，一脸老实。

“在这过得怎么样？”拉着儿子稍稍走远了一些后，吴黑子轻声问道。

“还不错，就是有点闷。”吴孟说道：“这里什么都没有，我和青槐两个，除了杀猪就是卖肉，一点乐子都没有。”

“既这么闲，就不找点事做做？”吴黑子不满道。

吴孟偷偷看了老爹一眼，低声道：“我和巡检司的人混熟后，跟着他们练了几手。前几日，我拿攒下的钱，托人去马桥那边打了两把刀，我和青槐一人一把，时不时练着呢。”

吴黑子微微颔首，摸了摸儿子的脑袋，道：“没瞎玩就好。要用心啊，你二弟读书不错，夫子都称赞呢，以后家里就靠你们两个了。”

吴孟哦了一声，问道：“大姐几时出嫁？我要不要回去？”

“开过年来二月底，你有空就回来趟吧。”吴黑子说道：“忙完这事，你就赶紧回到这来卖肉。”吴孟一听，叫屈道：“三月初开始半个月，不让杀生，如何卖肉？不如过了三月十五再回。”吴黑子脸一落，道：“好生做事，别贪玩。这马驮沙一一我看是越来越好了。”

吴孟应了一声。

“走吧，去村里看看。”吴黑子一拉儿子，说道。

腊月十八一大早，崇圣寺西侧的“眷村”内，炊烟袅袅升起，家家户户天不亮就有了动静，蒸饭的蒸饭、做饼子的做饼子，忙得不亦乐乎。

这里已经有了超过五十户人家，绝大多数都是最近一年内搬过来的。

太仓话、无锡话以及马驮沙本地土话于此交杂，沟通不是很方便，但家家户户间的关系都很好，原因无他：自家男人一起在邵大哥手下效命，还做着贩卖私盐的勾当，自然亲近。

原本的旧屋舍早就不够用了，后来者就地买砖瓦、锯木头、挖土坯、收集树枝、芦苇、茅草，新盖了不少房子。

荒地也陆陆续续开垦起来了，但时日还短，打不了什么粮食，一般也就种点黄豆、菜蔬，能收多少是多少，随缘。

反正他们主要靠家里男人每月发下来的粮食过活，家里老弱妇孺再帮着腌制咸鱼、平整土地、开挖沟渠、搬运货物赚点钱钞，贴补家用，完全够用了一一打零工同样是随缘，能干多少是多少，干多少拿多少。吴上元起身时，妻子张氏已经摊好了几张饼子，摆在灶上。

大儿子香火偷偷摸摸跑了过来，抓起一张饼子就跑。张氏追出去几步，草草打了几下屁股后，又慌慌张张回到灶上，看看面饼有没有糊掉。

香火皮实得很，被娘亲打了屁股一点事没有，继续啃着手里的饼子。

饼里有肉，香火吃得眉开眼笑的，直到看见父亲身上威武的皮甲。

“爹爹，这衣服好看。”香火猛地扑了过去，轻轻抚摸着满是桐油的甲面。

“脏的，别摸了。”吴上元嗬嗬一笑，将连鞘环刀挂到腰间后，又喊来妻子，让她帮忙把大盾取来。张氏烙完最后一张饼，随意在腰

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