聚会散场时，已是傍晚时分。

沈荣喝得满面红光，拉着邵树义的手说了好些“后生可畏”的客气话，才被仆人搀着回后院歇息。沈茂、沈德昌、沈汉杰三人也陆续告辞，只有沈德载留了下来，说要和邵树义再谈谈粮食行会入股的细节。邵树义正要应承，莫备却凑了过来，眼神示意。

邵树义恍然，对沈德载抱拳致歉道：“今日还有事……”

“不急。”沈德载说道：“明日我再上门拜访。邵舍是在太仓旧义仓那边么？”

“正是。”

沈德载拱了拱手，告辞离去。

莫备凑到邵树义耳边，低声说道：“邵舍，夫人请你移步后园，有几句话要说。”

“好。”邵树义没有废话，跟着莫备穿过一道月洞门，往花园深处走去。

后园不大，却布置得极为精致。

一弯水池，几丛修竹，假山上的藤蔓已经爬满了半边，池边的几株桂花正在盛开，甜丝丝的香气弥漫在傍晚的薄雾里。

青石小径两侧，摆着几十盆菊花，黄的、白的、紫的，花瓣上还挂着水珠，显然刚浇过。

邵树义粗粗打量了下，发现这地方真不错，也不知道什么时候整饬的，还是来得少了。

莫备在一间水阁前停下，躬身道：“夫人在里面，邵舍请。”

水阁三面开窗，正对着水池。沈娘子坐在临窗的榻上，手里拿着一卷书，却显然没在看。

她还是穿着那件秋香色的褚子，头上插了支白玉兰花簪，素净得像池中的白莲。

听见脚步声后，她擡起头来，目光在邵树义脸上停了一瞬，随即移开。

“邵舍来了，坐吧。”她指了指对面的绣墩，声音不高不低。

邵树义行了一礼，在绣墩上坐下。

水阁里燃着一炉香，烟气袅袅。

沈娘子眼神示意，侍女上前倒了一盏茶。

“今日兄长设宴，可还周到？”她问道。

“沈员外盛情，实在受之有愧。”邵树义双手接过茶盏，轻轻抿了一口。

茶是今年的紫笋，清冽甘醇，和中午宴席上的团茶不同，更有江南女子的婉约。

沈娘子沉默了片刻，目光转向窗外的水池。池面上浮着几片残荷，一只翠鸟停在枯茎上，歪着头看着水中的游鱼。

“听说，你要和费家一起出海通番？”她忽然开口道。

“是。”邵树义并不隐瞒，说道：“十月初八开洋，去土塔。”

“为何找上费家？”沈娘子转过头来，看着他，道：“若真想出海，大可找崇明叶氏。”

邵树义思索片刻，笑道：“我毕竟是海船户，总要巴结下副万户的。”

沈娘子哦了一声，仿佛才知道是这个原因。

“先前和你说了不少事”沈娘子又道：“现在看来，终究是我眼皮子浅了。”

邵树义沉默片刻，道：“夫人你也看到了，这世道，官府靠不住。我不做一一一些买卖，不养人手，早就被人吃得骨头都不剩了。毕四那伙贼人，横行运河，官府难以抵敌，我出手就剿了，这便是成果。时势，终究不一样了。再说回通番和粮行之事，没有一一私盐赚来的钱，没有手下那些

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