头笑了笑，伸手拈起小蚂蚁，将其放在窗台上，轻声道：

「回去转告你的主人，有时间的话，我想跟他见一面。」

她想了想，又道：「他是在调查肃清者，对吧？告诉他——我有一个克制肃清者的办法，就是不知道，他想不想听？」

小蚂蚁并没有露出任何听懂或者回应的意思，它在窗台上呆呆地趴了片刻，左右转了转，然后好像是终于找到了自己的方向，飞快地爬到墙上。

艾尔西嘴角噙着淡淡的笑容，她闭上眼睛，感受着那道微弱却稳定的魔力一路往下，很快就跟庄园里的各种魔法植物、动物、器具、宴会宾客们携带的魔法气息混为一体，再也分辨不出来了。

当人多的时候，那一点点气息就更像是沙漠里的几粒沙子，谁也不会注意吧？

她仰头看着天边的一点鱼肚白，这样想道。

……

最后一缕烛火在晨曦中显得微弱无力，随着沉重的雕花木门被缓缓推开，满身疲惫的官员们拖着宛如灌了铅的双腿，慢腾腾地离开会议室。

脚步声渐次消失，最后，战争会议室里只剩下两个人。

尼克洛&183;霍索恩站在巨大的落地窗前，背对着门口，望着窗外逐渐苏醒的纽约城。

埃兹拉&183;休斯坐在长桌右手边第三个位置，微微闭着眼睛。

再次开口时，他的声音低沉中不免带上了几分挫败：

「我们布下诱饵，想要试探暗处的毒蛇。」

他凝视着远方，苦笑道：「结果却是……毒蛇没有露出踪迹，我们自己的底色却被看了个清楚。」

尽管人人都盛赞他的应对和冷静，但这只是最初的反应。

霍索恩知道，过不了几天，嘲讽和质疑的声音就会从四面八方而来。

更让他焦虑的是，即使他们安排了一堆工作下去，但抓到对方的希望却极其渺茫。

——肃清者吗？

霍索恩其实很清楚，这并不是他们的手笔。

埃兹拉&183;休斯开口的时候，说的也是同样的判断：「不是肃清者。」

刚才在会议室当中，他们并没有公开提起这个想法，只是反复提醒众人——

野心家和仇恨魔法界的人并不都是肃清者，不能对暗处的敌人掉以轻心。

因为当众人都处于一种惊弓之鸟状态的时候，贸然否决嫌疑最大的那个家伙，很容易让自己也被视为敌人的「同伙」。

此时只有他们两人，埃兹拉&183;休斯才能坦然说出自己的想法：

「如今的肃清者，早就已经变质了。比起暴露魔法界、消灭巫师，他们中的大部分人其实更渴望通过魔法所能获得的实际利益。」

「那种癫狂的、毁灭性的表演，不符合他们现在的行事逻辑，倒更像是一场栽赃。」

霍索恩点点头，又摇了摇头，声音沙哑地说：

「但是现在……我们只能说敌人是肃清者。有一个具体的针对目标，总比在黑暗里胡乱摸索要好。」

「我明白。」休斯微微颔首。

霍索恩伸手推开窗户，让微凉的空气涌入，驱散熬了一整夜的疲惫。

天空是一片沉郁的

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