此刻面对欧羡的提问，四人即便再放荡不羁，也得收着性子。

沉默片刻后，邹文龙率先叹了口气，缓缓道：「事已至此，瞒也无益。欧大人既然要听，邹某便直说了。」

他略一停顿，似乎是在回忆往昔，接着便缓缓道来。

原来，早在绍定年间，两淮盐场便没了往日的规制。

朝廷空虚，为补国库亏空，便开始滥发盐引，到后来，发展到了盐商持盐引也领不到盐，百姓买官盐要花高价，到手却多是掺沙之盐，渐渐没人再肯买官盐。

而盐场里的亭户，本靠官府发放的盐本钱煮盐度日。

可盐本钱经常被官府拖延发放，中间还有不少官吏层层克扣，到手的钱连糊口都难。

于是，盐户们被逼无奈，只得私下煎盐，偷偷卖给往来盐贩，只求换些米粮活命。

管忠见邹文龙交代得这么清楚，意识到事情不会向以前那般轻松度过，便立刻接口道：「其实官府原本是有缉私兵士的，可兵吏也是人，也要生活的嘛！加上朝廷又不及时给他们发饷，我们就送上些银子，官兵便睁一只眼闭一只眼，让我们过了。」

邹文龙继续补充道：「起初只是私下贩运，后来官盐彻底滞销，场官无力管束，最开始是沈家，他们召集人手，闯入盐场，驱赶了场吏，占据盐灶，控制煮盐的亭户，将官盐场变成自家私产。之后顾家有样学样，我等兄弟三人，之后皆是趁势而起。」

欧羡听到这里，不禁问道：「朝廷虽远在临安，难道就无人上报？地方官便任由尔等胡来？」

邹文龙神情平静的说道：「欧大人，朝廷先有金国压境，后有蒙古强攻，都自顾不暇了，哪里还有精力约束我等边陲小城的盐场小事？至于地方官员」

顿了顿，邹文龙才接着道：「我等也并非一味蛮干，占了盐场之后，上至每一任知州、通判，下至孔目、押司，我等都会备上厚礼，亲自登门拜见。少则百两，多则千两，视其胃口大小而定。官老爷初时还推辞几句，可见银子白花花的，哪有不动心的？几番来往，便成了座上宾。」

陈奎虎冷哼一声，淡漠的说道：「有些官儿比我们还贪，收了银子，不但不查，反倒替我们遮掩。逢有上司巡查，他们早早通风报信，教我们暂避风头。等巡查一过，照旧经营。更有甚者，主动帮我们出谋划策，教我们如何应付上峰。」

顾清远也道：「不光知州、通判，连那些掌管盐政的监官、场官，哪一个不曾收过我们的好处？我们在静海县经营数十年，历任州官换了五六茬，细细想来，没有一位不曾收过我们的银子。欧大人坚持了一月有余，算是时间长的了。」

欧羡听完之后，总结道：「如此说来，尔等霸占盐场，并非一日之功，而是借了朝廷衰败、官场腐败、外敌压境之势？」

四人倒也傥荡，都点头表示同意。

欧羡沉默良久，才叹了一声，悠悠道：「官场腐败，盐政崩坏，此乃朝廷之过，是时势之弊。但尔等借势而起，霸占盐场，私贩牟利，祸乱地方，终究难逃国法。」

他顿了顿，目光扫过四人，沉声道：「不过，尔等既已如实交代，我自会酌情处置。今夜且退下，明日再议。」

几名衙役上前，将四人领

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