属星球的内层，一个直径超过上百公里的巨大空腔。

而空腔的中央，悬浮着一根巨大的金属滴管。

不对，是几十根，上百根。

那些滴管像某种精密仪器的部件，从空腔的各个方向延伸出来，末端汇聚在空腔中心的一个点。每一根滴管都有数十公里长，管壁同样是镂空的设计，但那些孔洞不是装饰——透过它们，能清晰地看见管内流动的绿色凝胶状物质。

以太。

浓厚且精致的以太，被高度压缩然后提炼成最后的凝胶状。

那些高纯度以太在滴管内缓慢蠕动，像宇宙智慧的结晶，又像被囚禁的生命——橙黄色的背景光透过滴管的镂空外壳，照在那些绿色物质上，折射出诡异的、介于生命与非生命之间的光泽。

五名拉尔人站在空腔边缘的平台上，仰头看着那些巨大的滴管。

“这次的收获不错。”为首的拉尔人开口，语气里带着满意，“比上次多了不少。”

旁边的拉尔人点点头：“这片星域的诺科金属生命体一直很勤快。”

新人还在盯着那些滴管发呆，这是它第一次来收取以太，数量与质量都远远超出它的想象——而一想到诺科生命体在不同星域乃至不同宇宙中都有在散播“种子”，说明类似的“收获”还有很多。

“这么大的量……”新人嘀嘀咕咕，“应该能推进不少吧？”

“大？”

为首的拉尔人回头看了它一眼。

“对我们来说确实不少，但对整体进程的推进效果却微乎其微。”为首的拉尔人语气平淡，“破茧之锤需要的以太总量是你无法想象的，哪怕将诺科生命体收集的以太翻个四五倍都远远不够。”

“实际上还不如那些铁血混合物。”旁边的拉尔人冷笑着，脸上的藤条都吹飞起来，“它们的收集效率是最高的，比这些假金属要高得多。”

“可惜铁血混合物被不干净的东西盯上了。”

另一名拉尔人低声道：“我早说过它们总有一天会被盯上的，早就应该把它们也转化成以太，至少能把【黄袍】保留下来。”

“我们拿着【黄袍】也没用，它无法给我们提供以太。”为首的拉尔人再次开口，“而且黄袍会引来不干净的东西，我们需要时间，在破茧之锤诞生之前，我们不能被任何事物干扰。”

“或许我们应该把这些金属也炼成以太。”

突然有一名拉尔人开口，目光扫过空腔房间四周的那一道道金属身影，“它们散播得足够远且足够广，种群数量足够庞大，将它们也一并转化提炼，或许能再加速一些进程。”

新人闻言一怔，刚想开口，为首的拉尔人就摇了摇头。

“它们不行。”

这位疑似是侦查舰队舰长的拉尔人说着，从怀里掏出一个巴掌大小的仪器。

仪器的形状像一只闭合的金属手掌，表面刻着复杂的纹路，他按动仪器上的某个机关，那金属手掌缓缓张开，掌心里浮现出一团流动的光。

它把仪器对准不远处的一个诺科金属生命体——那东西正站在平台边缘，一动不动，像一尊雕塑。

仪器上的光团闪烁了几下，然后稳定下来，显示出几个数字。

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