北境，格林尼沃公爵府。

今天，是凋零之息落入深井后的第三天。

格林尼沃的天空依旧阴沉，铅灰色的云层压得很低，令人不禁心生烦闷。

斯托维尔起了个大早。

他没有去厨房，也没碰任何一处需要擦拭的走廊。

他只是坐在那间逼仄小屋的床沿，听着府邸在晨光里醒来的声音，听着它走向既定的终局。

过去两天，他用了足够多、也足够不起眼的理由，送走了大多数克兰家族的旁系成员：

一袋钱，一个“采购香料”的借口。

一封伪造的家书，一辆备足半年用度的马车。

赖斯的眼线只盯着权力和珠宝，没人会多看一眼老管家对几个“无关紧要”的亲戚那点微末关照。

只有最核心的几支嫡系还留在城内。

他们是显而易见的鱼饵——至少在一切结束之前，他们必须留在赖斯眼皮底下。

上午十点，议事厅。

斯托维尔候在门外，像一截被遗忘在角落的旧家具。

里面，赖斯的声音清晰传来：

他在部署针对西谷领的“清剿”计划，那个领主是最后一个没有按时缴纳战争税的硬骨头。

“我已经完全接手了格林尼沃，居然还有人敢公然抗拒我的命令？好啊，就先从他开始清算。”

赖斯的声音里带着一丝冷笑。

就在这时，那笑声戛然而止，变成了一声剧烈而压抑的咳嗽。

咳声很短促，但门外的斯托维尔听见了。

他浑浊的眼睛眨了一下，垂着的手指微微收紧。

时间到了，赖斯活不过今晚了。

他转身离去，佝偻的背影消失在走廊尽头，没有引起任何人的注意。

当晚，公爵府的灯火比往日更早地亮了起来。

赖斯病倒了，开始卧床不起。

这个消息根本瞒不住，很快传遍了府邸的每一个角落。

据说只是风寒，但请来的医师进进出出，每一个都面色凝重，离开时被格伦带到偏厅，再也没有出来。

府内人心惶惶，亲卫们的巡逻陡然加密了一倍。

而这一切混乱的源头，仅仅是因为赖斯在晚宴前忽然开始不受控制地抽搐，紧接着大口大口地呕出混着暗紫色血块的粘液。

他的皮肤以肉眼可见的速度失去血色，覆上一层尸骸般的青白。

没人知道发生了什么，当晚的所有厨师和女仆全被重刑拷打了个遍，但什么都问不出来。

这就是凋零之息的独特之处，它虽然是慢性毒药，但对魔力越是强悍的人发作速度越快。

如果是毫无魔力的普通人，估计要十天半个月，但对于赖斯来说——三天就已经足够。

趁着所有人的注意力都集中在东翼主卧那间被围得水泄不通的房间时，斯托维尔正在府邸各处悄然穿行。

他将一桶桶灯油不动声色地泼在挂着历代先祖画像的走廊地毯上，泼在书房那巨大的橡木书架上，泼在堆满陈年卷宗的档案室里。

这些都是他过去三十八年里每天都要擦拭的地方，他熟悉这里的每一寸纹理。

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