夏元吉下了船，拱了拱手：“周大人客气了。”

周知府连忙说：“下官已将驿馆重新打扫干净。请，请。”

夏元吉看了看铁铉，铁铉没什么表情。两个人跟着周知府上了马车，往驿馆去。

驿馆在湖州城西，靠近运河，是一栋两进的院子。院子不大，但收拾得很干净。铁铉和夏元吉被安排在二进的正房，两间屋，面对面。屋子里的陈设也很简单，完全是按朝廷的规矩办的。

周知府站在院子里，陪着笑：“两位大人，驿馆简陋，委屈两位了。下官本想请两位大人住在府里，但又怕不合规矩，所以……”

夏元吉摆了摆手：“周大人客气了。驿馆就很好，不用麻烦。”

周知府又说了几句客气话，便告辞走了。

等周知府走远了，夏元吉站在院子里，看着那两间屋子，忽然笑了。

他转过头，对铁铉说：“铁大人，让你跟着受苦了。这都是本官的原因。等回了应天，本官单独请你一顿，补偿补偿。”

铁铉连忙摆手：“夏大人这是哪里话。这已经很好了，干净整洁，什么都不缺。而且朝廷的规矩就是这样，食宿从简，不得扰民。何来受苦一说？”

夏元吉笑了笑，“铁大人，其实在地方上，什么朝廷规矩，都是假的。”

铁铉一愣，转过头看着他。

夏元吉也看着铁铉，微微一笑。

“我们一个户部尚书，一个兵部侍郎。虽说不是公侯，但也是朝廷二三品的大员。再怎么样，地方上也不会让我们住这种驿馆。就算不安排到府里，起码也要找个像样的宅子。铁大人你说是不是？”

铁铉想了想，点了点头。确实如此。他和夏元吉的身份摆在那里，就算地方官再抠门，也不至于让他们住这种普通的驿馆。

“那这是为何？”铁铉问，“难道是有意表现给我们看的？”

夏元吉笑着摆了摆手，“这就说来话长了，洪武年的时候，我还是个初出茅庐的小官，得陛下赏识进了东宫。有一年，得杏林侯赏识，跟着侯爷和曹国公来湖州办了一趟差事。”

铁铉听着，没有插话。

“那一趟，我可是见识了湖州的繁华。”夏元吉的眼睛眯了眯，“灯红酒绿，歌舞升平。那些商人请客，一桌便饭就吃出去上百两银子。那些官员接来送往，出手大方得很。不怕铁大人笑话，我也是那时候，才知道这官场里有这么多弯弯绕绕。”

他看着铁铉继续说道：“后来侯爷和曹国公联手整治了一番，把湖州的官场翻了个底朝天，办了不少人。从那以后，湖州的官员就老实了。不过，这么多年过去了，也不知道有没有变化。”

“现在这周知府接待我们，吃住都是严格按照朝廷的标准，一点都不超标。今天别说接风宴了，连一壶好茶都没敢上。他就是怕我们跟当年侯爷和曹国公一样，是来找茬的。”

铁铉恍然大悟，点了点头。

“夏大人真是铁面无私。湖州的官员如此怕你，可见当年的事，他们记忆犹新。”

夏元吉摆了摆手：“铁大人，你抬举我了。我当初就是个算账的，真正办事的还是侯爷和曹国公。他们才是办大事的人。”

他叹

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