然间仿佛想到什么，对二人道：“本官明白了，定是你们二人长得太凶悍，让那些百姓心生畏惧。”

两名衙役只觉自己身后背了大锅。

宁淮的百姓从来不信官府，与他们二人何干？

“总不能是怕本官吧？本官才来松奉几天。”

陈砚说得理直气壮，两名衙役也无力反驳。

总不能是年轻俊朗的同知大人吓人，剩下的也只有他们二人了。

于是在陈砚脱下官服时，他们二人也只能跟着换上布衣。

三人打扮成行商，再找到田野间劳作的老汉，给老汉送了块布，这老汉就放下锄头，和陈砚坐在了地头。

陈砚借口自己是外地布商，想在当地开个布庄，前来打探一番消息。

譬如家里老汉家里几口人，家里几亩地，多久给家里人做一套衣裳。

衙役将陈砚的官话翻译成宁淮土话，那老汉一听便是满面愁容。

说了一番后，衙役就用官话说给陈砚听：“他家中有五个儿子，因家里只有两亩地，养不活这么些人，他四个儿子都外出谋生了，只留下长子与他住在一块儿。家里穷，买不起布，也就没做新衣裳。”

谋生？

没有田地，在当地活不下去，又能如何谋生？

这些自是不能问的。

陈砚只得绕着问：“四个儿子拿钱回来孝敬您老人家吗？”

“几个儿子只要手头有钱，总会差人带回来，老大一家子也靠四个弟弟拿回来的银子养着。”

老人虽是如此说，脸上却没有多少笑意。

陈砚继续问道：“他们既都拿了银子回来，定然是过得极好，你们怎的还不多买些布做新衣裳？”

待到差役们用宁淮话说出口，老汉的眉头就是解不开的疙瘩。

他将布还给陈砚，摆摆手，拿起锄头继续去干活，摆明了不再与陈砚多话。

老汉身上衣衫破旧，裤子更是短了许多，半个小腿都露在外面，显然是因裤腿磨损后将其剪掉，方才变短了。

刚刚陈砚送给他那块布，老汉将布紧紧抱在怀里，此时却毫不犹豫将布还了回来，显然是不愿再回答陈砚的问题。

两名衙役也是脸色有些怪异。

陈砚只当不知，坐上马车又跑远了些，找到一位青年问起这些话。

这青年也有两位兄长外出谋生，如今家中只剩下老弱妇孺与他在家中种地。

因他问了那老汉为何不买些布做新衣裳，老汉就离去，此次陈砚并未问这些，只问了青年家里的几口人，日子能否过下去。

那名青年均作答，直到陈砚问青年族里外出谋生的人多不多时，那青年脸色骤变，也如那老汉一般将布还给陈砚，拿起农具赶紧离开。

明明两次的问题不同，而陈砚听到的那衙役所说土话却是一样的。

其中一名衙役道：“大人，天色不早了，我等寻一家农户住下吧？”

陈砚看看天色，此时想赶回府城已然来不及。

三人找到一家农户借宿。

这农户也是土夯的低矮屋子，屋顶虽是稻草铺就，却用一张排石头压着稻草，应该是为了防止台风将稻草吹走。

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