陶严敬看了几眼，终究还是让人送上来一杯热茶。

陈砚也不客气，就着热茶将饼子吃完，继续假寐，就连吏部的人来给陶严敬禀告，他都纹丝不动。

陶严敬冷哼一声，一到时辰就起身离开，陈砚立刻跟上，随着其大摇大摆地穿过吏部离开。

马车跟随到了陶府，却被挡在了门外。

何安福急忙问道：“大人，这可怎么办？”

这大冬天要是在外等着，带来的护卫们都得冻病。

陈砚道：“那就先去给张阁老送年礼。”

陶老头儿这个吏部尚书不让他进门，张毅恒这个吏部左侍郎绝不会将他挡在门外。

车队就这般大摇大摆去了张府。

半斤面粉送上，陈砚便顺理成章地被带到张毅恒的茶室。

寒暄两句后，陈砚就道：“不瞒张阁老，下官今日一直未吃热食，不知能否在张阁老处吃顿便饭？”

张毅恒笑道：“听闻陈大人今日一直与陶天官商议要事，竟未进饭食？”

“光禄寺只送了一人饭食，下官如何能与陶天官相争？”

陈砚应完，又问：“不知下官能否在张阁老家中吃顿便饭？”

堂堂阁老兼吏部左侍郎，张毅恒自不会舍不得一顿饭，便吩咐厨房去准备。

“听闻陈大人前些日子去拜访了首辅大人与胡阁老？”

张毅恒为陈砚倒杯茶，随意问道。

陈砚应道：“已近年关，下官自是要给各家送年礼。本想着进京后给各位大人都送些下官亲手磨的白面尝尝，不料下头的人办事不力，待下官拜访了几位大人才知年礼未带来，只能匆匆离开，今日再进京拜访，还望张阁老莫要见怪。”

张毅恒端起茶盏品了一口，茶香极柔地在舌尖萦绕。

“如此说来，陈大人此次进京，又是为了送年礼？”

陈砚颔首：“下官贫困，实拿不出什么贵重之物，唯有一份心意，还望张阁老莫要嫌弃。”

张毅恒手一顿，抬眸看向陈砚：“陈大人可听闻专利案？”

“听闻先是松奉白糖状告其余冒充松奉白糖的商户，后又是墨竹轩状告大大小小的书肆书坊，听闻案子极多。本官只听闻有专利案这条律法，倒是不知实际有多少相关案子。”

张毅恒静静看着陈砚，见陈砚理直气壮与他对视，张毅恒道：“松奉白糖、墨竹轩利用专利法，这几个月向不少商铺店家索赔，数额极庞大。”

陈砚追问：“具体有多少？”

“具体数额本官也记不太清，听闻陈大人与他们走得颇近，不妨直接去问问。”

陈砚摇摇头：“下官乃是国子监祭酒，管的是国子监的监生，并不管赋税，自不能插手，更不该询问 。”

张毅恒道：“饭菜该备好了，陈大人请吧。”

陈砚也不多话，起身对张毅恒拱手行一礼，就大步离开。

待门关上，张毅恒的手指才渐渐用力，将杯子死死扣住。

起先他猜测请柬之事乃是胡益所为，直到回来后才得知陈砚进京后不止去见了焦志行，更去见了胡益。

焦志行是由陈砚带去见的鲁王，如今怕是也给焦胡二人搭了桥

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