将会在无休止的劫掠和小规模战斗中熬过整个冬天，直到某一方选择主动进兵打破眼下的僵局。

唯一有能力插手帝国事务的丹麦国王此时又被国内事务牵扯，他的集权化改革引发了一些叛乱，据称这些不忠者背后有境外势力的资助。

现在丹麦王正被丹麦和瑞典各地爆发的叛乱搞得焦头烂额。

绕着帝国看了一圈，选侯恩斯特发现他可能不得不单独扛起大旗对抗皇帝。

在如此艰难的处境之下，他的家族成员也与他产生了不小的分歧，尤其是他的弟弟萨克森公爵曾多次公开指责他与皇帝对抗的愚蠢行径。

忠于皇帝的公爵在奥格斯堡选择站在了家族的立场上，这令他备受煎熬。

当他发现帝国的情况很快趋于稳定，而反对派开始接二连三的遭受针对时，他就开始劝说自己大哥和叔叔图林根伯爵转变立场。

然而，两人都没有听从他的劝告，这令萨克森公爵在痛苦和迷茫之际内心渐渐开始动摇。

选侯当然将自己弟弟的变化看在眼里，这让他的立场也受到了一些影响，对抗皇帝的意志也不再如此前那般坚定。

吕贝克，市议会厅。

与愁云惨淡的萨克森不同，这座位于帝国北疆的自由市正在为一个接一个的胜利而欢呼雀跃。

“梅克伦堡公爵已经撤去了威胁吕贝克边境的军队，海盗行为也有所收敛。”

市长维蒂克&183;贝尔托尔德向围坐在长桌旁的十几位议员介绍了最新的情况。

满怀期待的议员们纷纷松了口气。

“如果没有皇帝陛下的鼎力支持，真不知道我们该怎么熬过这次的危机。”

“也不枉我们给皇帝缴了那么多年金，半年之内皇帝连发了五六道诏书，总算是让那个贪得无厌的梅克伦堡公爵服软了。”

听到这话，市长却摇了摇头：“很遗憾，先生们，梅克伦堡公爵虽然停止了敌对行为，但却并未停止对我们的商人征税。”

“什么？他难道就一点儿也不担心皇帝的惩戒？”

在座的基本都是吕贝克最大的几位船东，他们最关心的就是吕贝克的商人们享受的各种特权。

皇帝都已经三令五申了，他们实在想不出梅克伦堡公爵怎么胆子还这么大。

“据我们在罗斯托克的商业伙伴传回来的消息，梅克伦堡公爵打算在帝国事务上支持皇帝，以此换取帝国法院的公正裁决。

那位公爵声称他对吕贝克的商人征收的关税并不像我们说的那般沉重，他收税的目的也只是为了维护和扩建港口，促进贸易的繁荣。”

“荒谬！他恨不得对所有商品征收远超常规标准的重税，不就是为了满足自己的私欲吗？”

“可万一，皇帝被他的谎言蒙骗怎么办？”

议员们有些担心地议论起来。

维蒂克市长靠坐在椅子上，因苍老而颤抖的手握住了胸前的华丽挂坠，那是一个由多枚金戒指串联而成的贵重饰品。

在座的议员们全都戴着同样的饰品——这是圆环兄弟会的标志。

在一百年前，这个小型宗教结社兴起于吕贝克，在经过短暂的发展后很快就成为吕贝克贵族寡头阶层的专属结社

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