冯敬之被问得哑口无言。

这时，旁边一名老儒站了出来，正是嵩阳书院的李山长。

“冯敬之，老夫记得你。二十年前你来嵩阳书院听过课，那时候你还年轻，文章写得不错，老夫还夸过你有前途。”

冯敬之听到这话，脸上露出一丝复杂的神色。

李山长继续说道：“可你看看你现在在做什么？带着一群人在贡院门口闹事，你想过后果吗？就算朝廷这次让步了，你以为你就能考上吗？”

冯敬之的脸色瞬间涨得通红，这老头怎么直直往他痛处戳！

“李山长，学生不是为自己！学生是为天下寒门……”

“天下寒门？”李山长打断了他，“你代表得了天下寒门吗？”

冯敬之被噎得说不出话来。

这时，又一名老儒站了出来，是白鹿洞书院的陈夫子。

“冯敬之，老夫问你一个问题。

你说朝廷改制不公，那老夫问你，朝廷有没有说今科不计名次？”

“说了……”

“那朝廷有没有说以后一定会计分？”

“这……”

“既然都没有，你凭什么断定朝廷一定会失信于天下士子？”

冯敬之咬着牙，说不出话来。

他知道，这些大儒说的都有道理，可他已经走到这一步了，如果现在退缩，那他之前所做的一切就全都白费了。

他深吸一口气，抬起头，直视着刘允清。

“刘祭酒，学生斗胆问一句。”

“您说朝廷不会失信，可您能保证吗？您能保证，这张试问卷永远不会计入正榜吗？”

“朝廷嘴上说不计名次，可人心如何计量？若两人正卷相当，一人试问卷答得极好，一人答得极差，主考官当真能做到毫无分别？”

“刘祭酒敢替天下阅卷官担保吗？”

那名出身白鹿洞书院的老儒向前一步。

“人心确实难以计量。可正因为如此，礼部早已定下规矩。”

“所有阅卷官必须先阅正卷，定下初等，签押封存以后，才能查看试问卷。”

“正卷初等一经封存，不得因试问卷更改。试问卷另册评语，只为朝廷了解天下举子实务根基，不与今科黜落相关。”

冯敬之立即问道：“规矩是死的，人是活的。若有人私下改动，又当如何？”

另一名曾任国子监司业的老者冷声道：“贡院阅卷，不是一人说了算。”

“同考官阅卷，房官复核，主考官定等，另有礼部和都察院官员巡查。正卷每一次改等，都要写明缘由，数人签押。”

“你以为春闱取士，是街边小铺记账，可以任人随意涂改？”

冯敬之脸色微沉，却仍不肯退。

“纵然今年规矩严密，明年呢？朝廷今日只是试探，来日难道不会正式计分？”

“我等今日不争，日后再争便晚了！”

刘祭酒看着他，忽然问道：“那依你之意，朝廷以后永远不能改科举？”

“天下在变，政务在变。水患、边事、粮政、赋税，哪一件只靠背诵经义便能解决？”

“若朝廷发现现行取士

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