始具体布置：“九门提督荣禄还是个能办事的，你回头见见他。让他从步军衙门直辖的兵里头，挑五百个年纪轻、身子骨结实的，要家世清白、老实听话的。别找那些提笼架鸟的爷，我要能吃苦、肯卖力气的。如果关内没有，就去关外，去盛京找。”

光绪一边记，一边心里盘算：五百人……这规模，也就是一营。练兵的钱从哪儿出？

慈禧好像能看穿他心思，接着道：“银子，先从内务府的用度里挤。不够的，让荣禄自己想法子，他门路广。枪炮、教官……现成的就有。北洋武备学堂里不是有不少同文馆出来的教习吗？其中也有旗人，都调回北京，进步军衙门。”

她说到这儿，忽然想起什么：“那个常德胜，不是都说他在德国学到真本事了吗？旗人里头，难道就出不了几个‘常德胜’？”

光绪听得心头发紧。这是要跟北洋……不，是要学北洋的路子，而且是用旗人学！可旗人子弟，真能吃得了那份苦，学得会那些奇技淫巧吗？他心里没底。

慈禧没管他脸上的犹疑，继续往下说，显然这事儿在她心里盘算不是一天两天了：“光靠别人教不行，咱们的人，得出去亲眼瞧瞧，亲手摸摸。让荫昌准备准备，过些日子，以给威廉皇帝贺寿的名义，去趟柏林。带上一幅皇上的《骑马射箭图》，礼数要到。”

光绪点点头，这事儿他也觉得不错，也得让德国皇上看看他这个大清皇上的威风。想到这里，他还努力挺了挺胸脯。

“大老远去一趟，可不止送礼。”慈禧加重了语气，“让他从同文馆里，挑十个……不，二十个机灵点、年纪轻的旗人子弟，家世好的优先，跟着一起去。到了德国，别光看风景，让他们进军校，学真正的带兵打仗、造枪造炮的本事。银子，内务府出。告诉荫昌，人，必须给我安安稳稳带出去，再完完整整带回来。将来，这些人就是咱们旗人新军的种子！”

光绪听得有点儿心潮起伏了，亲爸爸这回是下定决心要办旗人新军了！

“亲爸爸深谋远虑。”光绪顿了顿，然后小心提醒道，“只是……同文馆子弟，大多生于富贵，恐不堪军旅之苦。且留学外洋，所费不赀，如今国用艰难……”

“艰难？”慈禧冷笑一声，“再艰难，这笔银子也得花！今日不舍得这点学费，来日别人拿着洋枪洋炮指着你脑门的时候，你出多少银子买命？”

她看着光绪：“皇上，你记住。汉人督抚互相掐，那是狗咬狗，朝廷乐见其成。但最终，牵狗的绳子，得攥在咱们自己手里。张之洞、刘坤一，乃至李鸿章，他们练的兵，办的厂，说到底都是朝廷养的狗，可以放出去咬人，但不能反过头来咬主人。咱们旗人自己手里这支‘新军’，就是拴狗的链子，也是保着咱们爱新觉罗家江山的底牌。”

同一时刻，在颐和园东门，那辆黑漆马车还在原地杵着，车夫靠着辕子打盹，瞧见袁世凯和常德胜出来，赶紧跳下来摆脚蹬。

这二位一前一后钻进去。车门“哐当”一关，车轮子就在颐和园外的青石板地面上滚起来了。

常德胜一屁股瘫在软垫上，先长长吐出口浊气，然后就开始龇牙咧嘴揉膝盖。跪了足有一个时辰了吧？虽然有个垫子，但这会儿膝盖骨还是跟让人拿锤子敲过似的，疼都疼死了。

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