篝火，烤肉滋滋作响，骨头在铁锅里熬煮出乳白的浓汤。

长工们远远闻着香气，却只敢咽着唾沫，不敢靠近半步。

林川见状，亲自从车上取下一个粗陶罐，舀了满满一罐肉汤，又让战兵取来一袋烤饼。

“王石头！”他朝溪边喊道，“带着你的人过来吃饭！没力气明天怎么赶路？”

“将、将军……”

王石头扑通跪倒在地，其他长工也齐刷刷跪下。

这些往日里睡马厩、吃糠麸的苦力，何曾想过有朝一日能喝到将军赏的肉汤？

林川无奈地摆摆手。

这几个月来，他已经开始习惯了这样的场景。

在这个等级森严的世道，百姓骨子里刻着卑躬屈膝的本能。

他们眼中永远闪烁着畏缩与顺从，就像被驯服的牲口，连抬头平视都需要莫大的勇气。

远处的山道上，突然传来急促的马蹄声。

一名斥候战兵策马疾驰而来，众人立刻放下碗筷，警觉地站起身来。

“将军！”斥候勒马急停下来，抱拳禀报，“前方发现西梁军！”

“西梁军？”林川皱起眉头。

这里确实是西梁王的势力范围，遇到西梁军并不奇怪，但在这个节骨眼上碰面，总让人心里不踏实。

“有多少人？”

“两个完整的百人队。”

人倒是不多。林川暗自松了口气。

不是鞑子就好，但毕竟是第一次与西梁军正面接触，还是得小心为上。

“全体戒备！”他沉声喝道。

“喏！”

随着整齐的应答声，战兵们迅速披甲执锐，动作利落地列成阵型。

大棒槌带着山贼们守住侧翼，王石头则带着长工们匆忙将牛群赶到溪边安全地带。

不多时，一支队伍出现在山道尽头。

为首的十几名骑兵率先发现这边的大队人马，立即勒马停驻。

后面的步兵队伍见状，齐刷刷地停下脚步，在百户的号令下迅速展开战斗队形。

骑兵队轰然上前，在距离林川等人三十步开外的地方停下。

领头的百户眯起眼睛，警惕地打量着这支来历不明的队伍。

“你们是什么人？”

一名西梁军亲兵纵马上前，目光审视着众人。

胡大勇上前一步：“镇北军西陇卫麾下游击营，你们是？”

“西梁军前锋营。”亲兵眉头紧锁，“今日例行巡视。你们边军不在边关驻守，跑到我西梁地界作甚？”

“追击鞑子残部，缴获了一批战利品。”胡大勇抱拳，声音洪亮。

这时，西梁军百户策马上前，厉声喝问：“既是镇北军，可有行军文书？”

“军情紧急，未及请令。”胡大勇不卑不亢回应道。

“没有文书？”百户冷笑，“如何证明这些牛不是劫掠我西梁百姓所得？”

“大人明鉴。”胡大勇指向牛群，“这些牛身上都有鞑子的火烙印。”

“火印也能作假！”百户目光在牛群上贪婪地扫过，突然提高声调，“既是在我西梁境内发现，理当带回大营彻查。来人，把牛群

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