只会更乱。如今满城都在传靖安城占田、逼死大儒。再添一把火，不是正合了那些人的意？”

帘后传来一声极轻的笑，像是对这话早有预料。

“沈解元。”南宫珏淡淡道，“你觉得到了这一步，护国公府还有什么好名声可守？”

沈怀璧一时语塞。

“他们要的是把脏水泼死。”南宫珏道，“在他们嘴里，我们已经是逼死大儒、欺压士林、圈地私占的乱臣贼子。既然脏水已经泼下来，多一盆，少一盆，没什么分别。”

沈怀璧沉默了下来。

南宫珏的声音继续传来。

“真相，比名声重要。谎话喊得再响，只要棺材一开，验出不对，前头那些文章、联名、祭文，全都成了废纸。到那时，天下人会知道钱老先生怎么死的，也会知道，拿他的死做文章的人，心到底有多黑。”

沈怀璧攥紧了手心：“那我该怎么做？”

“只做三件事。”

南宫珏的语速慢了下来，一字一句，

“第一，后天回书院，把衣裳和巾帽留在客栈，会有人去取。”

“第二，照常去车马行租车，报张教习的名字，把车租下来。有人会接应你。”

“第三，写状纸。写完之后，去文庙，当众跪下。”

沈怀璧呼吸一滞：“跪？”

“跪在圣人像前。”南宫珏说道，“不喊冤，不争辩，就那样跪着。”

“为何？”

“因为你跪的不是书院，是那些装看不见的人。”

南宫珏道，“你把话写出来，把路摆出来，把脸面也撕开来，剩下的，就让他们自己选——扶你，还是不扶。”

沈怀璧听到这里，胸口那口憋了许久的气，缓缓吐了出去。

“我明白了。”他低声道。

这三个字出口，声音里已经没了先前的虚浮，反而沉定下来。

“好了，你可以下船了。”

南宫珏话音落下，船家便把竹篙往岸边一撑，笑呵呵吆喝：

“游河嘞——赏景嘞——公子下回还来，给你算便宜些！”

这话说得熟稔，像极了做惯了营生的寻常船夫。

沈怀璧站起身，规规矩矩把那只粗陶壶放回原处，他站在船头，低声道：

“多谢先生。”

“先别急着谢。”南宫珏轻声道，“能不能把这盘棋掀翻，还要看你后头敢不敢继续往下走。”

沈怀璧抬起头，眼底终于亮了一点。

那不是愤怒，不是悲苦，而是一种久被压住后，重新燃起来的锋芒。

“我敢。”他答得极稳。

船很快靠岸。

船家跳下去拴缆绳，手脚麻利，仿佛刚才那番对话从未存在过。岸边卖枣糕的、挑担的、推车的来来往往，没人多看这边一眼。

沈怀璧踩着跳板上岸时，脚步稳得出奇。

春风迎面吹来，掠过衣角，带着秦淮河边特有的潮气。

他站在岸边，回头看了一眼。

乌篷船半掩着篷，船家已经解了缆，竹篙一撑，船身便顺着水流轻轻滑开，混进往来船只里，转眼便再也分不清哪条是它。

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