一圈在座的所有人。

“我们这次的任务，圆满完成。”

她看了一眼菲尔德上尉和莎拉。

“明天，大家都好好休整一天。”

“夫人，我能问一个问题吗？”西奥多缩在角落里，有些胆怯地举起一只手。

“问吧。”麦克尼尔夫人挑了挑眉。

“惠特康姆封印这档子事，既然教会不愿意管，王室也不愿意管，两边互相推诿这么久。”

西奥多颇有些打抱不平。

“这次怎么就让夫人您来啃这块硬骨头？”

“对啊，民间行会接这种活，钱从哪里来？”玛姬接了一句。

“难道要行会自己掏腰包做公益吗？我家附近封印每年靠我们自己加固，从来没见过谁主动跑来。”

“我就知道你们早晚会问这个。”

麦克尼尔夫人抬了抬手，老板娘端着锡壶过来，给四个新入者每人添了大半杯。

“我来给你们讲讲账。”

灵媒把双手交叠在膝盖上。

“惠特康姆这片封印，按正经规矩应该每年深秋加固一次。

费用由王室通过教区拨付，每次大约两百二十镑。”

“两百二十镑？”西奥多吹了声口哨：“够买好几栋房子了。”

“够请一位资深从业者带四个学徒干两个礼拜。”麦克尼尔夫人纠正他。

“听起来不少，实际上每一笔都有去处。

仪式材料、银料、补刻铭文的人工、临时雇佣本地向导、做完之后还要请教区做一次净化弥撒……

正经走完一遍下来，剩的钱都不够当地老牧师补一件新长袍。”

“但在过去十二年，这笔钱实际拨下来的次数是……”

她伸出右手，竖起三根手指。

“三次。”

桌子周围沉了一瞬。

“剩下九次去哪了？”玛姬皱起眉。

“教会说王室扣了，王室说教会贪了。”

麦克尼尔夫人语气听不出什么情绪：

“两边在帝都的文书堆里互相告状，告了十几年，惠特康姆这边没人管。”

“那本地教区就这么放着不管？”爱德蒙的声音不知不觉绷紧了。

“本地教区每年都按程序申请补助，老牧师亲笔写过十一封陈情信。”

夫人端起姜茶，吹了吹热气：

“最后一封写完的第二天早上，他从教堂塔楼上摔下来了。”

爱德蒙端着茶杯的手微微一抖。

“……摔下来？”

“官方结论是失足。”

赫顿先生在旁边轻轻摇了摇头，没多说什么。

爱德蒙低下了头，看着自己手心里那枚银十字。

“我们修会档案里有这件事，存档里写的是高龄、晕眩、不慎。”

“档案要好看，活人也要好看。”麦克尼尔夫人说：“死人不需要好看。”

桌子又安静了一阵。

赫顿先生这时候把椅子往桌子方向挪了挪。

他从外套口袋里取出一张折叠的薄纸，在桌面上摊开。

纸面上是一份手绘简图，盖

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