，腿已经麻了。

两人沿着石梯爬回第二层，再从第二层走回第一层，最后从矮门钻出来。

外面的天光刺得他眯了一下眼睛。

日头已经偏西，整片荒野被染成暗金。

回到旅舍，他们来到赫顿先生的房间。

老先生正一边整理着手头资料，一边坐在壁炉旁边泡茶。

玛姬把那一叠拓本递过去。

赫顿先生接过来，一张一张地翻看。

翻到第三张的时候，他的手停了一下；

翻到第七张，他把茶杯放下了；

翻到第十二张，那个三弧三点的符号，他把拓本举到眼前，看了很久。

“先生，有什么问题吗？”李察在旁边问。

赫顿先生把拓本放回桌面上。

“你们知道，这十二组铭文在整个封印学体系里处于什么位置吗？”

两个新入者摇头。

赫顿先生端起茶杯喝了一口，把杯子放回碟子上。

“惠特康姆边界石阵的建造年代，比最近的一层封印早一千年以上。

前罗马的凯尔特铭师在竖起这十二根边界石的时候，罗马军团还在翻越阿尔卑斯山。”

他把拓本叠好，重新放到桌面正中。

“从那个年代到今天，将近两千五百年。”

“中间经手过至少四个不同文明，每一个都在上面做过修补、做过覆盖、做过重新注释。”

“最终保留下来的这十二组铭文，已经不只是凯尔特古文字了。

它们的底子是凯尔特的，中间夹着罗马化的痕迹，表面还覆盖了中世纪教会的拉丁语注解。”

他抬起眼睛看两个年轻人。

“换句话说，这些铭文是一层层码上去的。

有些笔画属于最早一批铭师，有些属于罗马时期的翻修者，有些属于中世纪做封印仪式的那批修道士。”

玛姬了然。

“所以才对不上我学过的任何单一体系。”

“对。”赫顿先生点头。

“你学过的盖尔古文字能覆盖最底层部分，但中间层和表层分别需要罗马化铭文和中世纪仪式拉丁文的功底。”

李察摸了摸下巴。

“先生的意思是，这十二组铭文需要全部拆开，各自还原？”

“拆开、还原、重新翻译、注释。”赫顿先生把四个步骤数出来。

“如果能完成……”

他把最上面那张翻过来，指着其中一段铭文的起首符号。

“就能达成晋升从业者的实证任务了。”