黑猫直起身，舌头收回去。

李察的灵视固在戒指上。

戒指本身的以太结构没有变。

但围绕戒指外侧那一层“以太回响”，被压低了半截。

“这枚戒指你现在带着的话，会在你周围形成一层‘伪装’。”

黑猫继续说着。

“中低位阶能感觉出来你有回路，但感觉不出你的具体位阶。”

“高位阶扫过你的时候，会自然忽略掉。”

“不是绝对的。”

她补了一句：

“如果高位阶主动针对你，伪装会被穿透。”

“但对漫不经心的扫视有效。”

“对‘吃影子的母亲’那种通过通道延伸过来的注视，也有效。”

“这至少能给你争取好几年时间。”

李察的喉咙动了一下。

“这种程度的保护……”

他停了一会儿，把要问的话理清楚。

“我应该付出什么作为代价？”

“现在没有代价。”黑猫舔了舔爪子。

“这是投资，我对‘极少数’这一类有兴趣。”

“我一辈子见过的极少数有十几个，最后真的烧成了别的东西的有两个。”

“你能不能成为第三个，我不知道。”

“但既然我决定看好你，就在你最弱的时候多送一点东西。”

“等你以后坐上高位，那时候我们再算账。”

“这是我做生意的方式。”

李察的手指在桌沿上停了一会儿。

他想起老比格当时讲的，玛丽夫人的“广撒网”。

来者不拒，给每个学生根据特点和水平安排出路。

老比格当时讲的是教学层面的“广撒网”。

李察此刻听到的，是另一个层面的“广撒网”。

玛丽夫人在帝国境内广泛地下注，给一群一群“刚被点燃”的年轻人留下不同的小小投资。

大部分人几年内灭掉，那些投资就当扔了。

少数人长成了普通火把，会按照行会规矩偿还人情。

极少数人长成了别的东西，那时候，玛丽夫人当年那一点小小投资，会以她想要的方式被回报。

外祖父当时讲过，玛丽夫人门下出师率不到一成。

李察现在觉得，那一成“出师”大概只是玛丽夫人广撒网撒出去的种子里头，最容易被看到的一部分。

剩下的种子里头，可能藏着另外一些花样。

李察从椅子上站起来。

他朝桌面那一头的黑猫，微微鞠了一躬。

“谢谢您，夫人。”

“不客气。”

黑猫继续舔着牛奶。

“赫顿应该会感觉出这枚银戒指上有东西。”

“他大概知道是我的手笔。”

“他可能会问你，你照实说就行。”

李察点头。

“另外……”

黑猫回头，那双金瞳里的光芒变得意味深长。

“等你署名后，虽然是麦克尼尔带着你，但第一单我会亲自安排。”

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