察端起杯子，抿了一小口，没多喝。

“汤姆这孩子。”道恩先生靠进椅子里。

“我们两口子操了不少心，换了三个先生都气走了，我都快放弃了。

你来了半年就把他给扳回了正道，这个我真得谢你。”

“是汤姆自己聪明。”

道恩先生摆摆手。

“聪明的孩子多了，能让聪明孩子肯坐下来的先生少。”

他喝了一口酒，转到了正题上。

“我听夏洛特说，你秋天就要去帝都上大学预科了。”

“嗯。”

“正经高等学府，都很烧钱。”道恩先生看着他。

“学费、住宿、书本、置装……帝都那种地方处处都要钱。

你家里的光景，恕我直言，怕是吃力。”

李察没接话，他不知道道恩先生要往哪里引。

“我有个提议。”道恩先生把酒杯搁下。

“咱们家愿意资助你读书，从预科到研究生毕业，所有开销我都包。”

李察握着酒杯的手停住了。

“道恩先生，这……”

“你先听我把话说完。”道恩先生抬手压了压。

“天底下没有白给的钱，我也不藏着掖着，资助你肯定是有条件的。”

“什么条件？”

道恩先生身子往前凑了凑。

“我自己除了跑跑货运，也做纸，道恩纸业。”他介绍着自己的产业。

“我手底下还有几个朋友，都是开厂做买卖的。

我想请你，将来用你这支笔替我们‘说点好话’。”

李察默默听着。

“一篇得体的散文，一段被人记住的文字。”

“比我自己花一千镑登广告还管用。

你那篇写码头杂工的文章，我读了好几遍。

我那几个开厂的朋友也读了，读完一个个后脖颈发紧。”

他指了指李察。

“这就是本事，我愿意出钱买你以后这支笔。”

餐厅里静了一会儿。壁炉里的柴火噼啪响了一声。

李察把这个提议在脑子里掂了掂。

道恩家不缺钱，资助他读书，对道恩家来说不过是九牛一毛。

代价是他将来一篇又一篇的“好话”。

这笔买卖从生意人的角度看，划算得很。

“怎么样，我的提议？”

李察放下了酒杯。

“道恩先生，您的好意我心领了。可这笔钱，我不能收。”

道恩先生脸上的笑没变：“为什么？”

“理由有好几个。”李察一条一条地说着。

“汤姆这孩子有趣，夏洛特爽快，您和夫人对我也厚道。

这半年我来上课过得很舒坦，我不想让钱把这份情谊变成纯粹的雇佣关系。”

道恩先生没说话，静静听着。

“而且，我现在也不缺这笔钱。”李察继续说着。

“西塞罗杯的奖金还剩着些，家教费、稿费也攒下了一些。

帝都的开销虽然大，可我外祖父那边也能托我一把。”

“

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