一条极险、极费功夫的路。

可这是唯一一条，能让他们大部分人活着收场的路。

奥德中校没再说什么，把那个箱子轻轻放回了墙根。

“我准备了一辈子的死法。”他说：“临了发现，不配用。”

………………

分驻办的楼顶，有一口钟。

那口钟，李察来过这么多次，从没听人敲过。

钟身蒙着灰，锈迹斑斑。

钟口朝下，底下积了一层灰土。

“这钟。”温特沃斯站在钟前：“几十年没人敲过了。”

“敲它做什么?”李察问。

温特沃斯抬起头，看着那口锈钟。

“钟响，意思是……这个城市有倾覆的危机。”

“凡是领过帝国神秘侧事务一个便士的，都有紧急响应的责任。”

“验尸官，草药师，殡仪馆看门人……民间行会里凡是吃过这一行饭的，听见钟响，都得来。”

温特沃斯走到钟前，伸手握住了那根垂在钟边的绳子。

绳子也旧了，捏在手里发涩。

他深吸了一口气。

铛……

第一声钟响彻整座分驻办、并往整个北区荡了出去。

铛……

铛……

三声钟响，在布里斯顿的黄昏下一圈一圈地散开。

温特沃斯放下绳子，伸手拍了拍那口锈钟的钟身。

“几十年没人敲你。”

“委屈了。”

钟响过后不到一个钟头，人陆陆续续地到了。

第一个来的是霍金斯老牧师。

一个佝偻着背的老人，拎着一只装圣水的银瓶。

“温特沃斯组长。”老牧师喘着气，把银瓶搁在地上。

“我这把老骨头，跑得慢了。”

他自嘲地笑了笑。

“我这瓶圣水，你们也知道不顶用。

这地下的东西，我祝圣过多少回了，从来没顶过用。”

李察看着这个老人。

西郊霍尔布鲁克纺织厂那一回，麦克尼尔夫人提过。

那个夜班车间，请的就是圣安德烈教区的霍金斯牧师祝圣，对真正的邪物不顶用。

“您带圣水来做什么?”李察问。

霍金斯老牧师没有回答他。

他只是望着北区那一片屋脊。

“我在北区，主持了三十年葬礼。”他慢吞吞地说。

“伯恩斯先生，戴维森先生，老乔治……这一片死掉的人十有八九是我送下去的。”

“我给他们念的经不顶用，我洒的圣水不顶用。”

“可是。”

老人捡起那只银瓶，抱在怀里。

“这一片的死人，认得我这张脸。”

那张脸，那段经文，对死者来说是熟悉、安宁的。

老牧师的圣水没用，可老牧师本人有用。

第二个来的，是北区殡仪馆的看门人。

一个独眼的老头，拄着一根铜头拐杖。

第三个，是城南旧物商行的老板。

一个干瘦的男人背着

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