“博尔顿先生，您家的事我致以最大的敬意。”

“可我想同您讨论事实。

战时统计局九月报告：面粉涨价，四成因海路被切断，三成因农业工人被征调、本土减产，只有三成与投机有关。

您母亲少吃的那顿，七成是海路和征兵，您怎么看？”

几位评委极轻颔首，这少年太聪明了。

博尔顿低头看了眼稿纸，又放到旁边。

“威廉姆斯先生，我母亲不会算百分比。

那三个便士里七成是海路、三成是奸商……她不在乎。”

“您的数据是真的，可它跟我母亲那顿没吃的饭没关系。”

李察胸口微震，但这一下就浅得多了。

“第二个事实。”他不停。

“战时债券至今认购两千一百万镑，九成出自商行与私人资本，未来一年会变成前线物资。

您父亲……若他还活着，大概率也会被征调上前线。

他脚上那双靴子是奸商口袋里掏出来的钱买的，您怎么看？”

讲堂里有人极轻“嘶“了一声，这一记刺得狠。

少年瞳孔一缩。

“您说得对，若他活着被征调，脚上靴子可能是奸商的钱买的，我承认。”

“可您漏了一件事。

那双靴子，本可以由帝国财政直接拨款来买。

战时税收只要加三成，够买十倍于债券的军靴。

财政部为什么不加？因为加税，那些有钱人不肯。”

“于是财政部不动他们的税，转过头发债券，请他们认购……

他们认购，赚一份利息；他们囤积，再赚一份暴利。”

“您说‘没这笔钱前线就没军靴’，这话是真的。

可它藏了个前提：‘不敢动这些有钱人的奶酪’。”

少年抬眼。

“您今日替这帮人辩护，辩的根本不是‘他们是栋梁’。

您辩的是‘不敢动他们’，您把这一份‘不敢’讲成了‘栋梁’。”

满堂一阵吸气。

李察在讲席后点点头。

这一刀，刺到了根上。

可公众席那些工人看向少年的眼神里，多了份认可。

有人在伊利亚特楼里，替他们讲了一句话。

“正方，继续。”

李察抿唇，走上前。

“最后一问的‘政治软弱’我接受。

可我问您，若帝国当真对有钱人加征三成的税，他们会怎么做？

他们会把资产转去中立国，会停掉本国工厂，会让产业链断裂。

到那时军靴一双都没了，前线会死更多人，您母亲那一顿会变成两顿、三顿。”

“强者为所能为，弱者忍所必忍……这是雅典人在弥洛斯城下说的话。

这就是世道，您觉得呢？”

李察这一下是把整盘棋摊开了：这世界本就如此，你认了吧。