众人坐船逆流而行，徐来沿途观察两岸情况。

“江边都是疍民？”徐来问道。

张二叔说：“从这里到飞来峡，沿江两岸全是疍民。他们都住在江里，那种又宽又扁的是船屋，是他们吃饭睡觉的地方。那种又窄又长的叫小棹船，比较富裕的疍民才置办得起，打渔、运货都能用……呵呵，还能帮着运私盐。”

徐来盯着始兴江（北江）两岸，目视那些疍民船，很快就感觉头皮发麻。

如果盐匪驾船藏在疍民当中，哪里分得清是民是匪？

县城西南方的江心洲，距离银沙埠非常近，转眼他们就抵达目的地，那里果然有个临时巡检寨。

连稻草窝棚都没搭好。

除了徐来他们这一拨人，此处已经有了许多壮丁，估计是从附近强行征来的。

“先搭营房（窝棚）再吃饭，歇息一阵下午干活！”

徐来刚刚走进营寨，就听到有武官在叫喊。

妈的，果然又要干苦力。

下午时分。

徐来挥舞着锄头，问旁边一个壮丁：“阿叔，你是哪天来的？”

“昨天。”那壮丁回答。

徐来继续打听：“直接在银沙埠报到？”

“嗯。”壮丁应了一声。

徐来又问：“你们这批来了多少？”

“不晓得。”壮丁没再言语。

徐来挖得腰杆酸痛，站直了歇一歇，顺便数数身旁有多少人。

“莫要偷懒！”

不远处的监工吼道。

徐来只得埋头干活，时不时偷偷观察。

别说拉拢串联其他壮丁，他连多歇一会儿都会被打骂。

毫无自由可言。

一直劳作到傍晚，徐来掏钱买来干饭，混着免费稀粥一起吃。

这时终于能休息了。

他站在一堆木材上，居高眺望四下情况，指着远方沙洲问：“张二叔，那个江心洲很大，而且有不少民房。洲上都住的是什么人？”

张二叔回答：“全是疍民。飞来峡拉船的纤夫，就是沙洲疍民出身。他们比别的疍民更靠得住，有些还能在沙洲上种地，巡检司经常招他们当水兵。”

徐来又指着旁边的银沙埠：“那处漂亮房子是什么？”

表哥布超走过来说：“银沙务，给商船收税的。北上的商船，在银沙埠交税。南下的商船，在城南码头交税。我妈经常来这里卖鸡蛋。”

原来是河道收费站。

这里有码头，有商铺，有商船，还有收费站，算是极为重要之地，所以才临时增设一寨驻防。

再联系此前那处沙洲营寨，徐来基本猜到巡检官的想法。

他们从没想过跟盐匪打仗，只求通过驻兵来吓退盐匪。

上游是必须纤夫拉拽的飞来峡，下游是拥有兵船的沙洲营寨和县城。银沙埠位于中间，盐匪若敢来，必被两头堵。

“杨朋病倒了，正在发烧！”就在此时，刘大焦急走来。

众人闻言，都面色严峻。

前几日在沙洲，陆续有壮丁病倒。

如今，来自清溪村的伙伴，也不幸病倒了一个。

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