“死……死了？”香莲猛地睁大眼睛，难以置信地看着魏长乐，眼中的恐惧被震惊取代，随即又涌起复杂的情绪——是解脱，是快意，还有一丝茫然，“怎么死的？谁……谁杀的？”

“这就要问你了。”魏长乐身体微微前倾，目光如锥，直刺香莲心底，“你为何如此恨他？他做过什么？你最后一次见他是什么时候？”

香莲咬住嘴唇，眼中泛起水光，但她倔强地不让眼泪掉下来。

她沉默良久，久到魏长乐以为她不会开口了，她忽然冷笑一声，声音破碎而凄凉：“他叫赵老四，是我们村的村霸。六年前，我爹病重，家里实在揭不开锅，我娘跪着向他借了一两银子，说好秋收还一两二钱。可那年偏偏遇上旱灾，地里颗粒无收……”

她深吸一口气，手指紧紧攥着衣角：“秋收后，赵老四带着人来要债。我们家连饭都吃不上，哪有钱还？他就说，还不起也行，让我跟他走，抵债。”

“我爹娘不肯，跪在地上求他宽限。他……他当着我爹娘的面，一把火烧了我们家仅剩的半间草屋，把我爹从病床上拖下来打……！”香莲的声音开始颤抖，“我爹本来就病重，被打得吐了血，没几天就……就没了。”

她的眼泪终于掉下来，一滴一滴砸在手背上：“我娘哭瞎了眼，赵老四还不罢休，说要么还钱，要么交人。最后……最后我娘跪着求我，说家里还有弟弟妹妹，不能都饿死……我就……”

她说不下去了，只是低着头，肩膀微微颤抖。

魏长乐沉默片刻，轻声问：“他就这样把你卖了？”

“一两银子。”香莲抬起头，脸上泪痕斑驳，眼中却燃烧着刻骨的恨意，“我就值一两银子。他把我卖给了一个人牙子，人牙子又转了几手，最后我就成了潇湘馆的香莲。”

她抹了把眼泪，声音冷得像冰：“这四年，我每天都盼着他死。我甚至想过，攒够了钱，就找人去杀了他……可是一个风尘女子，攒的钱连赎身都不够，哪有钱买凶杀人？”

魏长乐与殷衍对视一眼。

这故事听起来真实，情感也不似作伪。

“他死前，可曾来找过你？”魏长乐追问。

香莲摇头：“没有。自从把我卖了，我就再没见过他。”

魏长乐沉吟片刻：“你老家在何处？”

“三平县庙王村！”

“三平县？”殷衍道：“那岂不是就在京畿一带？神都往北去，快马两天时间就能赶到。”

香莲道：“我不知道有多远。”

“他将你卖了之后，你不再见过他，那就是说，你不知道他来到神都。”魏长乐摸着下巴，若有所思：“他这次来神都，也不曾来潇湘馆？”

“我不知道他神都。这阵子他应该也没来过潇湘馆，我没见过他。”香莲说，“但如果他真来神都，一定是有什么见不得人的事。他那种人，不会无缘无故离开自己的地盘。”

魏长乐点点头，又指了指左边那张画像：“这个人，你真没见过？”

香莲仔细看了看，摇头：“没有。至少在我的客人里，没有这样的人。”

“赵老四平日里，可有什么仇家？”魏长乐继续问，“或者，他有没有提过什么特别的事？”

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