紫檀木茶几上。

“明人不说暗话，”周兴压低了声音，带着压抑的紧绷，“我要你们盯一个人。”

断肠鬼那双嵌在僵笑脸上的眼睛，漫不经心地扫过金叶子，又抬起来看向周兴，笑容不变：“大人是不是搞错了门路？您可是京兆府的参军事，正儿八经的朝廷命官，手下精干的差役、暗探想必不少。盯梢这种糙活儿，您随便指派几个得力的手下，不就办了？何苦花这冤枉钱，找我们兄弟俩？”

他顿了顿，语气里带上些许玩味，“据我所知，向来都是别人在您这儿花钱求个方便。您花钱找人办事……嘿嘿，倒是稀罕。”

“老山双魂的底细，本官很清楚。”周兴面色不变，手掌却悄然按在了那几片金叶子上，“江湖传言，你们拿钱办事，信誉不错，很守规矩。现在看来……似乎有些名不符实。”

断肠鬼脸上的笑容僵了一瞬，随即拱了拱手，那点玩味收敛起来，换上更直接市侩的口吻：“大人说的是，是我们兄弟多嘴了。您说明白，是让我们盯人，还是……”

他拖长了音调，眼中闪过一丝寒光，“杀人？这一字之差，结果可天差地别，用的法子、费的力气、冒的风险，还有这价码嘛，自然也都大不相同。”

“盯人！”周兴斩钉截铁。

他将手边早已备好的一副卷轴拿起，递给断肠鬼，“监察院的魏长乐，明火司司卿。这是他的画像。他的住处，是原先太医院太署丞柳永元的旧宅，一打听便知。不过他大多时候都泡在监察院里，那地方，你们想必清楚。”

断肠鬼接过卷轴，却没立刻打开，只是拿在手里掂了掂，目光再次落回那三片金叶子上，脸上那副憨厚的假笑又浮了出来：“周大人，监察院的人，那可都是鼻子比狗还灵、眼睛比鹰还毒的硬茬子。盯他们的梢，跟在刀尖上跳舞没啥区别。一个不留神，被他们养的那些‘影子’反咬一口，我们兄弟俩这吃饭的家伙，说不定就得搬家。您这价钱嘛……”

他拖长了尾音，摇了摇头，意思不言而喻。

周兴心头一沉，又从怀中摸出两片金叶子，动作有些僵硬地拍在茶几上，与先前三片并排。

“这是定金。事成之后，再加五片。”他一字一句道。

断肠鬼眼中那抹贪婪的光一闪而过，快得几乎让人以为是错觉。

他伸出粗糙黝黑、指节粗大的手，拈起一片金叶子，动作却异常轻柔。

他将金叶子凑到嘴边，鼓气一吹，金叶边缘发出极其细微、却清脆颤动的嗡鸣声。

他侧耳听着，脸上露出满意的神色，点点头：“成色十足，周大人爽快。”

说罢，很是自然地将五片金叶子悉数拢起，揣进怀里那不知缝了多少暗袋的短打内襟。

“这魏长乐，我们只盯，不动。”断肠鬼揣好金子，笑容可掬地补充道，语气却带着不容商量的意味，“除非……周大人您后续另有特别的‘吩咐’，那价钱，咱们自然得另算。”

“只盯不动！”周兴几乎是立刻强调，语速加快，“绝不能让他有丝毫察觉！更不能被监察院可能布置在暗处的桩子发现！你们只需像真正的影子一样跟着，把他每日见了什么人、去了哪些地方、做了哪些事，详详细细、原原本本报给我。尤其是他

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