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他想看看那艘小船会不会在这儿靠岸。

货栈区人流如织。

脚夫扛着麻包来回奔跑，货主站在栈桥上吆喝。冯天禄穿行其间，目光扫过泊着的船只。

大多是货船，也有几艘客船。没见那艘单桅小船。

他走到一处茶棚坐下，要了碗粗茶。

书吏低声道：“大人，咱们还去吗？”

“不急。”冯天禄道，“听听。”

茶棚里坐着几个歇脚的货主和船老大，正闲聊。

一个黑脸汉子道：“这趟又白跑了。从汉口下来，过了三个税关，抽了四次税。到手的利钱还不够缴税的。”

对面瘦子叹气：“谁说不是。我这船瓷器，景德镇出来缴一道，湖口缴一道，九江又一道。到了安庆还要补一道落地税。原本能赚五元，现在倒赔二元。”

“你走陆路试试？”另一人道，“陆路税卡更多，十里一卡，二十里一关。运一车货，光税票就得攒一叠。”

“水上好歹快些。”

黑脸汉子道，“就是现在税关也学精了，到处设卡。

以前就那几个大关，现在小河口、芦苇荡，冷不丁就冒出一条税船来。”

正说着，码头忽然一阵骚动。

冯天禄擡眼看去，只见那艘单桅小船不知从哪里钻了出来，正靠向一处僻静的栈桥。

船刚停稳，船上两人就跳上岸，飞快地往货栈后巷跑。

几乎是同时，那两艘税课船也从另一头包抄过来。

税吏跳上岸追人，没追几步，那两人就消失在巷子里。

税吏骂了几句，转身回小船上去查货。

翻出布匹和瓷器，一样样清点。

茶棚里的人都伸着脖子看。

瘦子低声道：“又是个不懂规矩的。现在逃税，哪逃得掉？除非你不上岸。”

黑脸汉子冷笑：“上了岸更惨。货栈要抽成，搬运要脚钱，衙门还有杂捐。你以为那些税吏真靠俸禄吃饭？不都是指着这些捞油水。”

冯天禄放下茶碗，起身走过去。

税吏正在写罚单，擡头见冯天禄，认出是刚才船上的官员，拱手道：“大人。”

“货值多少？”冯天禄问。

“估过了，值八元。逃安庆关税二元，罚银四元，共六元。”税吏递过罚单，“可惜人跑了，这货充公。”

冯天禄看了眼罚单，忽然道：“货主或许还在附近。我帮你问问。”

他让书吏去货栈后巷转了一圈，果然在一个柴堆后找到了那两人。

两人瑟缩着不敢出来，书吏说是官员问话，不拿人，他们才战战兢兢跟着过来。

两人都是三十上下，一个叫陈四，一个叫王老五，合伙做点小生意。

见冯天禄穿着官服，腿都软了，跪下就要磕头。

冯天禄摆手：“起来说话。货还要不要了？”

陈四哭丧着脸：“大人，货我们不要了，只求别抓我们去见官。”

“为什么逃税？”

王老五看了眼税吏，不敢说。

冯天禄让税吏先退开几步，道：“说实话，或许能从轻。”

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