陈四这才抹了把脸，道：“大人，不是我们想逃，是实在缴不起了。”

他掰着手指算：

“这趟我们从景德镇贩瓷器，在镇上缴了税。”

“装船时，码头抽了厘金。进了长江，过湖口税关，抽了一次。船到安庆，又要缴落地税。我们一算，这趟本钱十元，税就要缴三元多。要是老老实实缴，回去连本都保不住。这才想着冲卡，看能不能省一道。”

冯天禄问：“以前也这样？”

“以前哪有这么多税关！”

陈四激动起来：“隆庆五年那会儿，长江上就镇江有税关。现在倒好，各地都开征了商税，大关下面设小关，小关下面设分卡。”

“一段水路，能碰上三四个收税的。名目还多，什么商税、船钞、货税、厘金、落地捐，我们这些小本生意的，哪经得起这么刮？”

王老五接话：“大人，您去沿江问问，哪个跑船的不叫苦？都说皇上圣明，苏公讲四民道德，也让商人交税，加了商税。”

“可商税加是加了，却都加在我们这些小虾米头上。”

“大商号有路子，能够有办法搭着免税的公船一起过，或者跟税吏勾搭，少缴漏缴。我们没门路，只能硬扛。”

冯天禄沉默。

税吏在旁听见，插嘴道：

“大人，别听他们胡说。朝廷开征商税设税关，是为了充实国库。他们逃税，还有理了？”陈四不敢顶嘴，只低头嘟囔：“我们也想缴，可缴完就没饭吃了。”

冯天禄转身对税吏道：“货值八元，税二元，罚银四元，是否过重？”

税吏正色道：“大人，这是按《商税则例》来的。逃税者罚一倍，乃是定制。下官只是依例行事。”冯天禄不再多言，从袖中掏出六元银子，递给税吏：“罚银我替他们缴了。货让他们领回去，按安庆关税二元缴清，另给他们开一张沿途税票，注明已缴，后续税关不得重复征收。”

税吏一愣：“大人，这……”

“江河通政署主司冯天禄。”

冯天禄亮出官印：“一切责任我担。你照办便是。”

税吏迟疑片刻，终究接过银子，开了税票。

陈四和王老五愣在原地，不敢相信。

冯天禄道：“货领回去，以后莫再逃税。若再有难处，可到江河通政署找我。”

两人扑通跪下，连磕三个响头，千恩万谢地领货去了。

税吏摇头：“大人仁慈，只怕纵容了这些刁民。”

冯天禄没接话，只问：“九江一带，如今有多少税关？”

税吏想了想：“钞关一处，分卡三处。另外湖口县还有一处，彭泽县也设了分卡。这还不算地方衙门的杂捐征收点。”

“谁设的？”

“钞关是户部定的，用来征收商税的，分卡多是地府县衙门设的，说是“协济地方’。”

冯天禄心里有数了。他转身往驿馆走，书吏紧跟在后。

“大人，您真信那两人的话？”

“信不信，查查便知。”冯天禄道，“你去码头找几个老船工，再问问货栈的管事。晚饭前我要知道实情。”

书吏应声去了。

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