1891年2月28日，下午四点半，坤甸河畔。

常德胜坐的那辆西式四轮马车，正嘎吱嘎吱地碾过坤甸河上那座木桥。

桥是真他娘的破。

几根木头桩子歪歪斜斜杵在浑浊的河水里，桥面是用木板钉的，年头久了，被雨水、日头糟蹋得发黑发霉。马车一上去，整个桥身就跟着晃悠，晃得常德胜心里直打鼓。

他一边抓着车窗框子，一边低头瞅着桥下哗哗淌的河水，心里本能地就开始计算工程上的事儿了：

“桥长目测三十米，宽四米，单跨木结构。北岸的承重桩，一共六根，怕是都朽了。炸桥的话……用黑火药不够劲儿，得用苦味酸。炸点得设在北岸桩基，炸南岸桥面只能阻一时，炸桩基能让整桥塌进河里……”

他正琢磨到“苦味酸这玩意儿不太安全”的时候，坐在对面的张弼士忽然开口了。

“振邦，”张弼士用折扇指了指桥对岸，“过了这桥，就是‘小兰芳’了。”

常德胜抬起头：“小兰芳？”

“嗯。”张弼士点点头，脸上那“恭喜发财”的笑容更深了些，“振邦，你未来岳父这一支，是当年兰芳开埠时的老族了。是罗芳伯公的幼子传下来的，在这坤甸河边，筚路蓝缕，拓荒百年，才挣下这偌大家业。小兰芳这里的三万亩胶林，只是其中一部分，却是整个南洋都数得着的大胶园，是你岳父领着广东、福建来的唐人一棵棵种出来、管出来的。”

常德胜“哦”了一声，心里叹口气：辛辛苦苦，百年开拓，最后归了谁？他转念又想：这回可说什么都得拿住了小兰芳的三万亩胶林，那是我老丈人的产业，怎么都得陪嫁个三千亩给静柔当嫁妆吧？

静柔的，就是我的！是本大总统的！谁也别想拿走！

想到这儿，他又问了句：“小兰芳和坤甸港……就搁一条河？”

“就一条河。”张弼士的折扇在空中虚划了一下，“河北边，是荷兰人、苏丹的地盘。河南边……”

他顿了顿：

“那三万亩胶林和几万亩良田，还有金矿、锡矿、钻石矿，都是小兰芳甲必丹管辖的。”

……

说话间，马车已经嘎吱嘎吱碾过了最后几块桥板，驶上了南岸的土地。

常德胜第一感觉是：稳当了。

在河北岸，路是坑坑洼洼的泥路，马车颠得人屁股疼。一过河，车轮底下传来的触感立马不一样了。平整，硬实，偶尔有轻微的起伏，但绝没有那种能把人颠起来的深坑。

他撩开车窗帘子往外一瞅。

石板路。

清一色的青石板铺就的路面，宽度能容两辆马车并排，修得板板正正，沿着胶林间的空隙蜿蜒向前。石缝里连根杂草都没有，显见是有人常年维护。

“这路修得可以啊。”常德胜开始评估，“石板厚度得有二十公分，下面是三合土垫层的吧，排水沟也留了……这工程标准，搁天津卫也能算优良工程了。谁监的工？”

张弼士笑了：“还能有谁？你岳父亲自带着人干的。”

常德胜心里给未来岳父加了一分，还懂土木，半个同行啊！

他的目光从路面移开，投向路两旁的胶林。

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